蘂取郡

蘂取郡の概要と歴史

概要

蘂取郡（しべとろぐん）は、北海道の根室振興局に属する郡であり、択捉島の北東端に位置しています。地域は東に得撫[[郡]]、西に紗那[[郡]]に接しています。中心集落である蘂取には村役場、病院、小学校、寺社があり、南岸のトルシリ地区にはかつて缶詰工場が存在しました。しかし、人口は択捉島の三つの郡の中でも最も少なく、昭和初期をピークとして減少傾向にあることが見受けられます。

歴史

郡の形成までの沿革

江戸時代中期、蘂取郡は東蝦夷地に属し、1754年に松前藩によって開かれた国後場所に含まれていました。その後、1786年と1791年には最上徳内の探検により、択捉島と得撫島の詳細が明らかにされ、記録にも残りました。1798年には高田屋嘉兵衛が択捉航路の運営を始めるなど、漁業が盛んになりました。

江戸時代後期の寛政12年（1800年）、蘂取郡は国後場所から独立し、択捉場所に属するようになり、漁場も設けられました。この時期までには、さまざまな集落が形成され、人口も300人程に達しました。文化8年にはオトイマウシに集落が誕生し、地域がますます成熟していきました。1855年には一度天領に戻り、その後再び仙台藩の管轄に移りました。

時代が進むにつれ、政府による千島諸島の管理が強化され、1869年には蘂取郡が正式に設置されました。これをもって、郡としての行政区画が確立し、さらに1882年からは根室県の管轄となります。

郡発足以降の歴史

明治時代に入り、蘂取村や乙今牛村が設立され、地域の人口は増加しましたが、徐々に変遷がみられます。また、大正時代から昭和にかけては人口の研究が進められ、その統計も残されています。具体的には、大正9年の国勢調査では1,193人、昭和初期の調査では最盛期の1,513人を記録しています。

しかし、その後は人口減少が続き、昭和15年には881人にまで落ち込んでいます。これにより、地域の基盤や将来の展望に影響を与えることが懸念されました。

現在

現在、蘂取郡は観光地としての発展も見据えた様々な取り組みを進めています。小さな村であるものの、地域に根ざした文化や風習は大切にされており、観光客に魅力を発信しています。地域の独自性を活かしつつ、持続可能な発展を目指す動きもあります。

まとめ

蘂取郡は、北海道の自然環境と文化に深く根ざした地域です。過去の歴史から多くを学び、村としてのアイデンティティを大切にしながら未来を築いていく姿勢が求められています。

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