蚕馬

蚕馬（さんば）の伝説

蚕馬（さんば）は、中国に伝わる伝説の一つで、馬の皮と融合した少女が蚕に変身し、この世に絹をもたらしたとされる物語です。蚕女（さんじょ）、馬頭娘（ばとうじょう）とも呼ばれ、日本の「おしらさま」伝説のモデルになったとも考えられています。

前史

中国では古くから、絹や蚕にまつわる伝説や説話が存在していました。戦国時代の思想家である荀況が著した『荀子』には、蚕の身体は柔軟で、頭が馬に似ているという記述があります。また、前漢時代の地理書『山海経』には、少女が木につかまって糸を吐いている様子が描かれた「欧糸の野」という土地が登場します。さらに、古くから絹の産地として知られる蜀（現在の四川省）では、古代の王である蚕叢が人々に蚕の飼い方を教えたという伝説がありました。これらの伝説や説話が結びつき、「蚕馬」の伝説が生まれたと考えられています。

『捜神記』における蚕馬

蚕馬の最も古い形態とされるのは、東晋の干宝が著した『捜神記』に収録された「女、蚕と化す」という物語です。

物語は、戦争に駆り出された父親と、家に残された娘と雄馬の間に起こる出来事を描いています。娘は父親を恋しがるあまり、雄馬に「もし父親を連れて帰ってきてくれたら、あなたの嫁になる」と冗談半分に言いました。すると、雄馬はすぐに父親を連れて帰ってきました。しかし、娘を見た雄馬の様子がおかしいと感じた父親が娘に事情を尋ねると、娘は一部始終を打ち明けました。これを知った父親は激怒し、雄馬を射殺して皮を剥ぎ、晒しものにしました。その後、娘が馬の皮の側で遊んでいると、馬の皮が突然飛び上がり、娘に巻き付いて家から飛び出しました。数日後、娘は馬の皮と一体となり、大木の枝の間で蚕に変身して糸を吐いている姿で発見されました。そのため、大木は「喪」と同音である「桑」と名付けられたといいます。

『太平広記』における蚕女

北宋時代に編纂された『太平広記』には、『捜神記』とはやや異なる内容の蚕馬伝説が収録されています。この物語は、もともと『原化伝拾遺』という書物に記されていたもので、「蚕女」というタイトルで紹介されています。

物語は、高辛王の時代、蜀の地に君王がおらず、一族が争っていた頃の出来事を描いています。ある娘の父親が戦で捕虜となり、娘は父親のことを案じていました。娘の母親は、一族の男たちに「夫を助け出してくれたら、娘を嫁がせる」と言いましたが、誰も応えませんでした。しかし、それを聞いた父親の乗馬が手綱を振りほどいて飛び出し、数日後に父親を連れて帰ってきました。母親は約束の件を父親に打ち明けましたが、父親は「人間を獣類に嫁がせることはできない」と言いました。それを聞いた馬が暴れ出したため、父親は怒って馬を射殺し、皮を剥いで晒しものにしました。数日後、娘が馬の皮の側を通った時、馬の皮が娘に巻き付いて家から飛び出しました。10日後、皮は娘ごと桑の木に落ち、娘は蚕に変化して糸を吐き出し、この世に絹をもたらしました。このことから、娘は蚕女と呼ばれるようになりました。両親は悲しみに暮れましたが、突然、天から娘が例の馬を御して降臨し、太上が娘を仙嬪にして天上で長生させてくれると告げ、両親を慰めたといいます。

四川における「蚕女（馬頭娘）」信仰

『原化伝拾遺』には、蚕女の遺跡が広漢に存在し、什邡・綿竹・徳陽の人々が毎年、宮観にある少女の塑像に馬の皮を着せ、「馬頭娘」と呼び、桑や蚕を供えて祈る儀式があったと記されています。また、徳陽には蚕女の廟や墓があったと伝えられていますが、清の時代に洪水で荒廃したとされています。

参考文献

袁珂 著/鈴木博 訳『中国神話・伝説大事典』（大修館書店、199年） ISBN 978-4-469-01261-3
「蚕女」「蚕女廟」「蚕馬」「馬頭娘」の各項目

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