西勇輝

西勇輝（にし ゆうき）

西勇輝は三重県三重郡菰野町出身のプロ野球選手で、ポジションは投手。1970年生まれのチューリッヒは、右投右打であり、現在は阪神タイガースに所属している。2020年から阪神に入団した西純矢とは遠縁の親戚で、血のつながりを持つ選手でもある。彼の野球人生は、多くの成功と挑戦に満ちたものである。

経歴

プロ入り前

西は三重県立菰野高等学校時代から注目され、2年生の夏にはエースとして県大会に挑む。大会では宇治山田商業との決勝に臨むも、惜しくも敗北した。しかし、翌年には同じ相手にリベンジを果たし、見事優勝。さらに、甲子園にも出場し、強豪校との対戦を経験。2008年のNPBドラフトではオリックス・バファローズから3位指名を受け、5000万円の契約金でプロ入りを果たした。

オリックス時代

2009年には西のウエスタン・リーグでデビューし、短期間で一軍昇格を実現。シーズン中には数回のリリーフ登板を果たし、その後のシーズンを無失点で終える。一軍公式戦での登板数は増え、2011年には開幕先発ローテーションに名を連ねた。初勝利を挙げた試合では7回8奪三振の活躍を見せ、以後も安定した成績を残していく。

2012年には背番号21に変更され、ノーヒットノーランを達成するなど、注目の投手として成長。2013年には自己最多の28試合に登板し、166イニングを投げるなど、投手としての実力を証明した。オリックス時代のクライマックスシリーズ出場にも貢献し、2014年にはチームの先発[[投手]]としての記録が光った。

阪神移籍

2018年、阪神タイガースへの移籍が決まり、4年契約で本人も新たな挑戦を誓った。移籍後初年度の2019年には開幕投手を任され、完封勝利も記録。その活躍でゴールデングラブ賞を受賞し、キャリアの新たなステージに進んだ。

2020年には自身初の本塁打を記録し、日本プロ野球の記録を更新するなど話題に。その後も安定した成績を維持し、クオリティ・スタート率の高さで投手としての地位を確立した。2021年には通算100勝を達成し、2022年にも防御率の面でリーグの上位に位置するなど、存在感を示している。

選手としての特徴

西はオーバースローから平均141 km/hのストレートを投げ分け、シュートやスライダーなど多彩な球種を駆使する投手。特にシュートを中心にした変化球の組み立てが評価されている。強気な内角攻めを信条にし、打者にプレッシャーをかけるピッチングスタイルを持つ一方、リーグ最多与死球を記録するなど、独特の成長物語がある。

さらに、守備力も高く評価されており、牽制球が特に上手なことで知られている。彼の技術は多くの若手選手に影響を与え、教育的な立場でも貢献している。オフシーズンには社会貢献活動を行い、球場の外でもその活動姿勢が支持を受けている。

人物像

西はマウンドでの笑顔がトレードマークにもなり、「スマイル王子」の愛称で知られていたが、相手に誤解を与えたこともあり、後にその行動は封印したとも言われている。私生活では、家族を大事にし、社会活動での貢献も行っており、コミュニティーとのつながりを重視する選手である。

野球界に多くの影響を与える存在として、西勇輝の今後の活躍が期待されている。

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