西崎キク

西崎キクの生涯と業績

西崎キク（にしざき キク）は1912年11月2日に埼玉県児玉郡七本木村（現在の上里町）で生まれる。旧姓は松本であり、通称きく子としても知られている。彼女は日本の女性パイロットの草分けのひとりとされており、NHKドラマ『雲のじゅうたん』のモデルとしても取り上げられた。彼女の姿勢は、女性が航空業界で活躍できる道を開くものであり、数多くの人々に影響を与えた。

パイロットを目指す道のり

西崎は埼玉県女子師範学校を卒業後、小学校の教員としてのキャリアを歩んでいた。しかし、彼女の運命は1931年のある出来事によって大きく変わった。学校の生徒を引率して訪れた群馬県太田市の尾島飛行場で、彼女は飛行機に強く魅了され、航空の道を志すことになる。その結果、1931年に小学校を退職し、安藤飛行機研究所に入学。わずか2年後の1933年8月、彼女は二等飛行操縦士の免許を取得し、日本初の女性水上飛行機操縦士として名を馳せた。この時、彼女は馬淵テフ子と共に一三式水上機を操縦して郷土を訪問するための飛行を行なった。

海外渡航の偉業

1934年7月、西崎は日本女子飛行士クラブを結成し、同年10月には自ら操縦した日本人女性パイロットとして初の海外渡航を果たした。彼女の名は「白菊号」として知られるサルムソン2A2型陸上機で、満州国建国の親善飛行という名目で行われたこの挑戦は、日本海を横断しながら様々な困難に直面した。その際、不時着した経験も持ち、彼女は馬淵テフ子と一日違いで目的地に着くという偉業を成し遂げた。この功績により航空関係者から称えられ、ハーモン・トロフィーを受けることとなった。

農業開拓と教員としての道

しかし航空の世界での活躍は簡単ではなかった。1937年、彼女は樺太豊原市で再度の長距離飛行に挑戦したが、墜落事故に遭い、貨物船に救助されることになった。その後、女性の操縦士を取り巻く環境が厳しくなり、彼女はさらに運命を変える決断を下して陸軍に志願。しかし、空を飛ぶことは叶わず、結婚を経て満州に渡り、小学校教員としての職を得ることとなる。その後、1943年に再婚し、戦後は日本に戻り、教育者としての道を歩んだ。

戦後の貢献

1946年に日本に引き揚げた西崎は、郷里の七本木開拓地で入植し、教職についた。彼女は約8年間、生徒を教えながら農業に従事し、また農業開拓の指導を行った。その功績が認められ、1961年には農林大臣賞を受賞するに至った。

1979年に死去した息を引き取るまで、彼女はその生涯を通じて教育と農業開拓に尽力し、女性が社会で活躍する道を切り開いたのだった。西崎キクの存在は、日本の女性パイロットの草分けとしての位置を確立する礎となり、後世の人々に大きな影響を与え続けている。

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