西根堰

西根堰

西根堰（にしねぜき）は、福島県福島市北部から伊達郡桑折町、国見町を経て伊達市に至る農業用水路です。江戸時代初期に掘削され、福島盆地北部の広大な耕地を潤し、農業生産の発展に大きく貢献しました。現在もその機能は維持され、地域の農業を支えています。

概要

西根堰は、下堰と上堰の二つの水路から構成されています。下堰は1618年（元和4年）に完成し、摺上川から取水して桑折町を経て国見町徳江まで、約13kmの距離を灌漑しました。一方、上堰は1633年（寛永10年）に完成し、桑折町、国見町藤田を経て伊達市梁川町五十沢まで、約28kmに及ぶ水路です。

上堰は特に難工事であり、岩盤を掘削したり、トンネルを掘ったりするなど、高い技術力が要求されました。また、約28kmの水路で標高差がわずか50mという非常に精密な設計がなされており、河岸段丘に沿って水路が造られたため、場所によっては水が山を登るように見えるという独特な景観を作り出しています。下堰は16村、上堰は29村を潤し、合わせて約1400haの灌漑面積を誇ります。

歴史的背景

西根堰が建設される以前、福島盆地北部の西根郷は、阿武隈川の氾濫原や河岸段丘などの広大な土地があったものの、十分な灌漑設備がなかったため、そのポテンシャルを十分に活かすことができませんでした。当時、この地域を治めていた上杉氏は、関ヶ原の戦い後の減封により財政難に苦しんでおり、大規模な灌漑事業への資金提供は困難でした。そこで、地元の有力者たちが立ち上がり、私財を投じて西根堰の建設に尽力することになります。

1618年、大肝煎（郡役）の佐藤新右衛門は、藩からの資金援助がないという条件で、私財を投じて下堰の開削を始めました。工事は、流路の村々から人々を雇用し、給金を支払って行われたため、地域住民も積極的に協力したと伝えられています。

1624年、福島奉行の古河善兵衛は、藩の許可を得て、私財を投じて上堰の開削に着手しました。下堰で実績のある佐藤新右衛門を添役とし、難工事を乗り越えて1633年に完成させました。上堰の工事は、下堰の取水口よりも上流の穴原で取水し、岩盤をくりぬいて樋を通したり、トンネルを掘ったりするなど、技術的に困難なものでした。また、28kmもの距離を正確な高低差で水路を引くために、各地で松明を燃やし、信夫山から方位や標高を測量したという逸話が残っています。

上堰の完成後、古河善兵衛は年貢の横領疑惑により、詰問を受けに米沢に向かう途中で自害したと伝えられていますが、近年、佐藤新右衛門の子孫に伝えられた文書から、両者の間に不仲があったという新事実が発見され、その死因には陰謀説も浮上しています。二人は西根堰開削には協力しましたが、地侍としての視点を持つ佐藤新右衛門と、藩士としての視点を持つ古河善兵衛との間には、根本的に相容れない部分があったと考えられています。

近代以降

西根堰は、現在では農林水産省の管理下にあり、伊達西根堰土地改良区が管理運営を行っています。地域住民も管理に参加し、維持管理に努めています。また、摺上川の河床が浸食により下がったため、取水口の位置は開削当時よりも上流に移設されています。

2010年には、その歴史的価値と土木技術の高さが評価され、土木学会選奨土木遺産に選ばれました。

西根堰をめぐる人々

古河善兵衛

1576年 - 1637年。上杉氏米沢藩の家臣で、福島奉行を務めました。信濃国出身で、上杉氏の会津転封に伴い、信夫郡と伊達郡の郡代となりました。上堰の開削に私財を投じましたが、その後の年貢横領疑惑と自害という劇的な最期を遂げました。

佐藤新右衛門

1573年 - 1637年。伊達郡桑折の地侍で、郡役として農民を支配しました。西根郷の大肝煎として、下堰の開削に尽力し、その後の上堰開削にも協力しました。地元に根ざした視点を持ち、古河善兵衛とは対立関係にあったとされています。

年表

1618年（元和4年） - 佐藤新右衛門が下堰を開削。
1624年（寛永元年） - 古河善兵衛が上堰の開削に着手。
1633年（寛永10年） - 上堰が完成。
1637年（寛永14年） - 佐藤新右衛門死去。
1637年（寛永14年） - 古河善兵衛自害。
1847年（弘化4年） - 上堰の取水口を上流に移設。
1886年（明治19年） - 西根神社が建立。
1960年（昭和35年） - 西根堰の改修工事開始。
1963年（昭和38年） - 藤倉ダム完成。
1967年（昭和42年） - 西根堰改修工事完成。

資料

『わたしたちの町桑折』（福島県伊達郡桑折町教育委員会）
『社会科しりょうわたしたちの梁川町』（福島県伊達郡梁川町教育委員会）
『ふくしまの歴史』（福島県福島市教育委員会）
『うつくしま電子辞典』（福島県教育庁）
『西根神社御祭神略記』（西根神社）
『西根堰探訪』 - 福島県

脚注

関連項目

東根堰
井野目堰

外部リンク

* 西根の郷を黄金色に変えた西根堰 | 水土里ネット福島　福島県土地改良事業団体連合会

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