西海商船

有限会社西海商船の歴史と航路

有限会社西海商船（さいかいしょうせん）は、長崎県福江市に本社を置く海運会社で、五島列島を中心に航路を運営していました。この会社は、1966年に設立され、福江港を基点に、上五島や下五島といった周辺の離島を結ぶ航路を開設しました。

設立の背景

当初、五島列島では複数の小規模事業者が航路を運営しており、鯛福丸合資会社や五島西海汽船株式会社、長海運株式会社などがその一部を構成していました。1960年代には、全国的に小規模な旅客船事業者の統合が進められ、この流れを受けて西海商船が誕生しました。この会社は、経営基盤の強化やより合理的な航路体系を確立するための政策のモデルケースともなりました。

経営の波乱

しかし、設立から数年後の1974年には、経営は厳しい状況に直面しました。この年、五島の市町村による陳情が行われ、新しい運航会社が設立されることとなりました。それにより、県や市町村、九州商船の三者が出資して五島沿岸航路株式会社が登場しましたが、航路譲渡の交渉は難航し、西海商船は当面存続することになりました。

1979年の第二次石油ショックでは、燃料油の確保ができず、経営にさらなる打撃を受けました。1982年には会社が倒産し、その結果すべての航路が運休となります。この倒産後、一部の航路と船舶は新たに設立された五島旅客船株式会社に引き継がれました。

航路の詳細

西海商船が運航していた航路は、主に二つに分類されます。上五島の中通島と下五島の福江島を結ぶ航路と、若松島や奈留島などの沿岸航路です。1967年の時点での詳細な航路は以下の通りです:

• - 郷ノ首 - 若松 - 桐古里 - 奈留 - 福江

- 距離: 47.3km、運航回数: 一日4往復

• - 鯛ノ浦 - 岩瀬浦 - 奈良尾 - 本窯 - 伊福貴 - 福江

- 距離: 56km、運航回数: 一日2往復

• - 大串 - 蕨 - 奈留

- 距離: 10.7km、運航回数: 一日1往復

また、1979年には初のカーフェリー「フェリー若松」が就航し、在来の客船との併用が始まりました。倒産する前の航路は、再度整備され、一日6往復の運行が行われていました。

船舶のラインナップ

西海商船が保有していた船舶にも多様な類型があります。代表的な船舶には以下のものが存在しました:

• - 清信丸（後の西海丸）: 1953年に進水し、旅客定員100名を持つ船。
• - はつひめ: 西海商船初の新造船で、1968年に竣工。旅客定員は109名。
• - フェリー若松: 1979年に竣工した初のカーフェリーで、210名の旅客定員を有していました。

このように、西海商船は五島列島の交通を支える重要な役割を果たしていましたが、経済的な困難からわずか16年でその幕を下ろしました。その後も九州商船や五島旅客船などが同地域での運航を引き継いでいます。

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