角藤定憲

角藤 定憲（すどう さだのり）

角藤定憲（1867年8月15日 - 1907年1月20日）は、日本の演劇界において重要な役割を果たした壮士芝居の座長です。彼の旗揚げ興行は新派の礎を築いたとされ、その影響は現在にまで及んでいます。

生い立ちと初期の活動

角藤は備前国岡山（現在の岡山市）に生まれました。彼の生家は明治維新により衰退し、若い頃は郵便配達などの仕事をしながら生活を支えました。1887年に京都で巡査として働き始めますが、自由民権運動に対する過激な取り締まりに疑問を持ち、すぐにその職を辞しました。

その後、彼は中江兆民の自由党機関紙『東雲新聞』に参加し、自伝小説『剛胆の書生』を連載し始めます。この作品は、彼自身の意思と自由を求める姿勢が表現されており、時代の流れとともに続く自由民権運動に影響を与えました。

演劇への転身

中江兆民からの勧めを受けて、角藤は演劇の可能性に目を向けます。彼は当初演技に不安を感じましたが、中村宗十郎の弟子である中村九升から演技の指導を受け、1888年12月に『日本改良演劇一座』を結成、同年に自作『耐忍之書生貞操佳人』と、幸徳秋水が作った『勤王美談上野曙』を上演しました。これが彼の旗揚げとなり、演劇界に新たな風を吹かせることとなります。

観客の目を引いたのはその斬新さであり、後に著名な政治家である板垣退助からも激励を受けるなど、好評を博しました。角藤の劇団は地方を周り、演劇を通じて自由民権運動のメッセージを広めました。

批判と苦境

しかし、1894年に東京で初公演を行った際、他の劇団が先に根を下ろしていたため、彼の一座は注目を集めず、地方での巡業が続きました。彼をはじめとする俳優たちは、全国各地にその名を広めたものの、苦しい状況を強いられることになりました。

晩年と遺産

1907年、角藤は巡業先の神戸で肺炎にかかり、42歳の若さでこの世を去ります。彼の死後も彼が残した演劇の遺産は色褪せることはなく、何十年もの時を経てなお、多くの人々に影響を与え続けました。

角藤が旗揚げした『新町座』の跡地には、1953年に建立された『角藤定憲改良演劇創始之地』という碑があり、今も彼の功績を称えています。劇団新派のホームページでは、彼を新派の祖として位置づけていますが、壮士芝居と新派が異なる系譜であるとの見解も存在します。

主な上演作品

• - 『耐忍之書生貞操佳人』 - 大阪新町座（1888.12）
• - 『勤王美談上野曙』 - 大阪新町座（1888.12）
• - 『快男児』 - 浅草吾妻座（1894.06）
• - 『二人狂』 - 市村座
• - 『日露戦争第一信』 - 夷谷座（1904.02）
• - 『旅順陥落』 - 夷谷座（1904.02）
• - 『日露戦争第二信』 - 夷谷座（1904.03）

角藤定憲は、演劇を通じて社会に変革をもたらそうとした先駆者であり、その情熱と努力は日本の文化に深い影響を与えました。

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