言語年代学

言語年代学とは

言語年代学（げんごねんだいがく）、英語で言うところのglottochronologyは、言語学における重要な分野の一つであり、同系統に属する２つの言語が分岐した年代を推定する手法です。この手法は、モリス・スワデシュによって提唱され、日本の言語学者服部四郎によって紹介・研究されました。

基礎的な仮定

言語年代学の基本的な考え方は「基礎的な語彙は比較的一定の速度で変化する」という仮定に基づいています。この仮定に従い、2つの言語が共通の祖先から独立した時点を、C14による有機物の年代測定に類似した手法で見積もります。具体的には、推定された語彙の半減期をもとに、言語の系統樹を描きます。

スワデシュ・リスト

言語年代学において使用される「基礎的な語彙リスト」は、スワデシュ・リストと呼ばれ、特に重要な役割を果たします。このリストは、基本的な概念や物体名が集められており、言語の変化を評価する際の基准となります。

言語変化に対する異議

ただし、言語の変化は必ずしも一定の速度で進行するわけではありません。特に、書き言葉を持たない言語は、比較的迅速に変化することが知られています。このため、言語年代学の有効性については、一部の言語学者から疑問が投げかけられています。また、スワデシュ・リストの語彙が本当に「基礎的」と言えるのか、という点にも疑念が生じています。

方法論の違い

年齢を推定する手法として、言語年代学は語彙統計学的方法を用いていますが、この中で「基礎的な語彙が一定の速度で変化する」という前提は必須不可欠ではありません。一方で、比較言語学は語音や文法に着目して同系言語の特徴を明らかにし、言語間の法則性を解明するためのアプローチです。言語年代学と比較言語学は、その方法論的な側面において明確に異なるものです。

新しいアプローチ

最近では、R.D.Grayらによって分子進化学が応用される新たな方法論が提案されました。この方法では、言語変化の速度が一定であるという前提を取り除き、従来のアプローチよりも正確に分岐年代を推測できる可能性を秘めています。この新しい手法は、比較言語学が明らかにした同根語を基盤にしており、特にインドヨーロッパ語族など、既に部分的に分岐年代が知られている語族に対して利用されています。

彼らはオーストロネシア語族への応用も探求しており、今後の研究において更なる進展が期待されています。

参考文献

• - 服部四郎『日本語の系統』1959年 岩波書店

関連項目

• - Swadesh list
• - 言語年代学-806512'>言語年代学とは - コトバンク

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