買弁

買弁とは

買弁（ばいべん）は、清朝末期の1800年代から1940年代にかけて活動していた中国人商人を指します。彼らは、欧米列強による中国市場への進出や貿易の促進を支援する役割を担っていました。時が経つにつれて、買弁という言葉は、外国資本に便乗し、自国の利益を損なうような行為を行う人物を指すようにもなりました。

歴史的背景

清朝末期、特に19世紀後半から多くの欧米列強が中国への進出を図りました。その際、租界や商館、洋行といった新しい商業形態が出現し、実際に彼らのビジネス活動を支援する中国人商人の存在が求められました。これが、買弁と呼ばれる人々の始まりです。

買弁たちは、一般的に外国語に堪能で、政治的な知識や人脈を持つことが多かったため、彼らの役割は非常に重要でした。時には大商人に成長し、経済活動だけでなく、社会的活動にも力を入れる人物も現れました。

買弁の数の推移

正確な記録は存在していないものの、洋行の数から推測することができます。天津を例に取ると、1867年には17の洋行があり、1875年にはその数は30近くに増加しました。当初は洋行も小規模で、どの洋行でも1人の買弁がいれば業務がこなせたため、1875年時点で天津の買弁は約百人程度だったと考えられます。

1906年には洋行の数が232に達し、その後も増加を続けました。特に第一次世界大戦の期間中から戦後にかけて、日本やアメリカの洋行が急増し、1936年には982に達しました。このため、清末の天津に存在した買弁の数は数千人に及んだとも言われています。

主な買弁たち

買弁の中には、多くの著名な商人が存在しました。例えば、唐廷枢はジャーディン・マセソン商会の買弁として知られています。また、何東は同商会の総買弁であり、彼の弟である何甘棠も同じく買弁として活動していました。

さらに、李春生という台湾の富豪や、陳廉伯という英国籍の香港の富豪も、その影響力を持った人物として挙げられます。その他にも、盧亜貴や馮明珊（有利銀行買弁）、郭甘章（広東香山県買弁）など、多くの人々が買弁として知られています。

社会的影響

買弁たちは、商業活動にとどまらず、社会のさまざまな面に影響を与える存在でした。彼らの活動は、時には批判の的にもなりました。特に、現在の観光業においては、外国資本が地域社会に与える影響が問題視されることもあり、「買弁」として揶揄されることもあります。

結論

清朝末期から1940年代にかけて、買弁は中国経済において重要な役割を果たしました。彼らの活動は、外国商人と中国市場との橋渡しをするものであり、結果として中国経済に多様な影響を与えることになりました。しかし、その一方で、彼らの行動はしばしば批判の対象となり、複雑な社会的背景を持つ存在でもありました。

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