賀来惟熊

賀来惟熊（かく これたけ）について

賀来惟熊は、1796年10月28日に豊前国宇佐郡佐田村（現在の大分県宇佐市）で生まれました。彼の家系は、宇佐市安心院町佐田地区にある庄屋で、当時は肥前国島原藩の知行地に属していました。惟熊はこの賀来家の当主として、家業を継承し、地域の発展に寄与しました。

彼は林業の重要性を理解し、村人に杉の苗木を植えるよう指導しました。この活動を通じて、地元の環境と経済を活性化させようとする姿勢が見られます。また、彼は豊後国日出藩の儒学者、帆足萬里に学んでおり、学問の習得に力を入れていました。帆足からは、海防の強化の必要性を説かれ、これが惟熊の後の事業に大きな影響を与えました。

惟熊は海防強化に寄与するため、大砲製造の重要性を認識し、島原藩からの許可を得て、反射炉の建設に着手しました。彼は自身の四人の息子や従弟である賀来飛霞とともに、安心院町の佐田神社の境内に日本初とも言える反射炉を完成させました。この反射炉からは、江戸末期に島原藩から依頼を受けた大砲が鋳造され、賀来家秘伝の技術は伯耆国鳥取藩にも伝わりました。

しかし、慶応2年（1866年）には、日本国内が政情不安に直面しました。長州征討などにより、自身の鋳造した兵器が内部の争いに使われることを懸念した惟熊は、反射炉を取り壊す決断を下しました。そのため、現在では佐田神社にはわずかな遺構が残るのみとなりました。これは、彼の高い倫理観と故郷への愛情が反映された決断と言えるでしょう。

惟熊は1880年2月25日に84歳で亡くなりましたが、彼の海防強化や反射炉製造に尽くした功績が認められ、大正13年（1924年）には従五位が追贈されました。彼の影響は家族にも受け継がれており、娘志津は南一郎平に嫁ぎました。一郎平と志津の子孫には、俳優の賀来千香子と賀来賢人がいます。彼らは養子縁組を通じて惟熊の名跡を受け継ぎ、賀来氏として現代に名を残しています。これらの家系は、過去からの伝統を重んじつつ、新たな文化を築いています。惟熊の生涯は、地域の発展と人材育成に貢献した歴史的人物として記憶されています。

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