赤堀川 (茨城県)

赤堀川（あかほりがわ）

赤堀川は、茨城県古河市の中田から猿島郡の境町へ東へと流れる河川で、現在の利根川の一部を指します。この川は、古河市の北岸と五霞町の南岸の境界を成しており、その長さは約7kmに及びます。江戸時代の初期に江戸の水運を目的として開削されたこの川は、利根川から分水し、その水を常陸川へ送って水量を増加させる役割を果たしていました。赤堀川は、かつて「備前堀」とも呼ばれることがありました。

歴史的背景

赤堀川の掘削が始まったのは、徳川家康が江戸に入府した後のことです。元和7年（1621年）には新川通が開削され、大規模な水路の改修に着手がなされました。この時、利根川の本流は加須市旗井で渡良瀬川と合流し、権現堂川を経由して江戸川へ流れ出るようになりました。この過程で、栗橋付近の水位を上げることにも成功しました。

赤堀川の掘削は1621年から始まり、その目的は常陸川への安定した水流の供給にありました。これにより、舟の行き来が促進され、渇水期でも一定の流量を維持することが目指されました。当初は大規模な掘削は考慮されておらず、古河市南部の洪積台地を越える必要がありました。しかし、工事は困難を伴い、寛永12年（1635年）以降の増削でも水量の確保には至りませんでした。その間、赤堀川への水量を増やすために、五霞町川妻の南を通る佐伯堀の開削が進められました。

水運の安定と整備

承応3年（1654年）、さらなる工事が行われ、遂に赤堀川から常陸川へ通年で水を流すことが可能となりました。この時、川幅はおおよそ10間（約18メートル）程度であり、この成功により銚子から常陸川、赤堀川を上り、栗橋や権現堂川を経由して江戸に至る安定した水運ルートが確立されました。

都合、寛文5年（1665年）には、権現堂川と江戸川、赤堀川、常陸川をつなぐ逆川が開削され、関宿から江戸川へのショートカット水路が開かれ、水運整備がほぼ完了しました。また、文化6年（1809年）と明治4年（1871年）には、浅間山の噴火による土砂の堆積を考慮して赤堀川拡幅工事が行われ、新たに利根川の水の大半が常陸川へ流れるようになり、結果的に赤堀川が利根川の本流として機能することになりました。

現在の状況

昭和3年（1928年）に権現堂川の廃止後、赤堀川と常陸川は完全に利根川の本流として位置づけられています。このように、赤堀川は江戸時代から現在にかけて、重要な水運路としての役割を果たし続け、多くの歴史的背景を有する河川となっています。また、周辺には新利根川橋が架かっており、その影響が現代にも受け継がれています。

参考文献

• - 「関東平野の沖積層とその基底地形」 (PDF) - 日本大学文理学部研究紀要
• - 『近世初頭の河川改修と浅間山噴火の影響』 (PDF) - Kubotaホームページ
• - 赤堀川の周辺 - 歴史的農業環境閲覧システム

赤堀川はその歴史的価値だけでなく、水運の観点からも地域の発展に寄与してきた河川と言えるでしょう。

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