趙宝英

趙 宝英について

趙宝英（ちょう ほうえい、生年不詳 - 大暦13年（宝亀9年）11月8日（778年12月1日））は、唐代の宦官として知られています。彼は中国の歴史の中で重要な役割を果たし、とりわけ日本との外交関係において影響を与えました。

略歴と役職

『続日本紀』によれば、彼の肩書は「内使掖庭令」とされ、この役職は内侍省の長官であり、後宮に所属する宮人の名籍や女工の管理を担当していました。宦官がこの職に就くことは一般的であり、『新唐書』の「宦官列伝」にもそのことが記録されています。このように、趙宝英は当時の宮廷において重要な地位を占めていました。

日本との関わり

唐の大暦13年、つまり日本の宝亀9年の1月13日、趙宝英は唐の皇帝代宗の命で長安に到着したばかりの遣唐使、小野石根らを迎えました。彼は馬で迎えに立ち、使者たちを皇城の外宅に無事に送り届けたのです。この会合により、両国の交流がさらに深まることになります。

さらに、同年の4月には皇帝の勅命を受けて日本への派遣が決まりました。当初、遣唐使たちは本国への長い航海に対する不安を理由に、この使命を辞退しようとしました。しかし皇帝代宗は、「小さな信物を持って趙宝英を派遣し、その意義を重んじるべきだ」との意向を示しました。

これにより、4月22日に趙宝英と4名の判官は日本への返礼使として国土の宝物を携えて出発することになりました。しかし、その後の航海で運命が変わります。

運命の航海

唐使たちを乗せた遣唐第1船は、11月に出航した際、嵐に襲われました。その結果、趙宝英や小野石根を含む38名が同船で溺死してしまいました。船は二つに折れ、生存者たちはそれぞれ異なる場所に漂流する運命を辿ります。最終的には薩摩国の甑島郡と肥後国の天草郡に流れ着きました。

後の展開

この事件を受けて、朝廷は昭和の日付、宝亀9年12月17日（779年1月10日）に趙宝英に対して絹80疋、綿200屯を贈呈しました。彼が果たすはずだった日本への返礼使の役割は、彼の同行者である判官の孫興進が代行することになりました。この事例は、当時の中日交流の一端を表しており、難航した遣唐使の航海の様子や、外交の重みについても示唆しています。

このように、趙宝英はただ単に宦官としての役割を果たしただけでなく、文化交流に貢献するための重要な架け橋となりました。彼の外交活動は、現代に至るまで中華と日本の関係において大きな意味を持つものとして記憶されています。

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