足利競馬場

足利競馬場の歴史と役割

足利競馬場（あしかがけいばじょう）は、栃木県足利市に位置した地方[[競馬]]場で、1930年に開設されました。設立当初は旧足利競馬場として知られており、今は渡良瀬川の河川敷にその名残を留めています。1950年代には水害が発生し、その影響を受けた足利競馬場は1969年に五十部町に移転し、新たなスタートを切りました。

地方[[競馬]]の特異性

足利競馬場は、関東地方で唯一、市が直接運営していた競馬場でした。足利市が主催する競馬は、これに特化した市営事業として運営され、栃木県内の他の競馬場とは異なり、驚異的な市民参加を促していました。さらに、1970年代には栃木県町村会が主催するレースも行われ、地域の文化や経済への貢献が期待されていました。特に、県町村会が受けた収益の一部は、図書購入費に回され、各町村の公民館や図書館の充実に寄与したことでも知られています。

名ジョッキーと競馬の栄光

昭和末期には、足利競馬場において内外の名ジョッキー、福田三郎が活躍し、この競馬場は北関東の競馬ファンにとって特別な場所となりました。しかし、福田は1991年に調教中の事故で下半身不随となり、引退を余儀なくされましたが、その名は今でも多くのファンに語り継がれています。足利競馬場の業績は好調で、最盛期には1開催で13億円以上の売上を達成したこともありました。しかし、バブル崩壊後は急激な売上の低下を経験します。

慢性的な経済問題

競馬場の運営は、地域経済の悪化に直面し、特に地元の繊維産業や金融業の不況が影響を与えました。その影響で競馬の参加者や馬主が減少し、経営の厳しさが増していく中で、2003年3月には競馬開催の終了を決定しました。なお、廃止後は宇都宮[[競馬場]]の場外発売所として利用されましたが、2005年の宇都宮[[競馬場]]の廃止に伴い、完全に閉鎖されることとなりました。

競馬場の跡地とその後の利用

足利競馬場の廃止以降も、その土地は地域の歴史的な遺産として残り続け、跡地には五十部運動公園が整備されました。また旧本馬場の一部は足利赤十字病院が引き継ぎ、2011年には新たに開院しました。さらに、競馬場跡地には映画撮影用のオープンセットも設けられ、再び多くの人々が訪れる場所となっています。

足利競馬場の特徴

コースは1周1100メートル、直線距離は237メートルで、フルゲートは10頭の競走馬を収容可能でした。この競馬場の特徴として、急なスパイラルカーブとコースとスタンドの間の狭さが挙げられます。また、競馬場では、シングルユニット式の投票券が1998年まで使用され続け、払戻金の計算も手動で行われるなど、伝統的な運営方法が根付いていました。

関連項目

足利競馬場に関する他の情報として、北関東公営[[競馬]]や近隣の山前駅が挙げられます。この競馬場の歴史を知ることは、地域の文化や経済の理解にもつながります。今後も、足利競馬場の跡地に新たな価値が加わることが期待されます。

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