軽印刷

軽印刷とは

軽印刷とは、印刷技術、あるいは印刷業態の分類の一つであり、印刷業界内で用いられる専門用語です。「軽い」という言葉には、「難易度の低い印刷技術」や「手軽に開業できる」といったニュアンスが含まれています。

歴史

軽印刷の歴史は江戸時代の木版印刷、かわら版にまで遡ることができます。当時から、小ロット、短納期という特徴が受け継がれてきました。

明治時代以降に確立した活版印刷においては、名刺、ハガキ、広告チラシ、小冊子といった少量印刷物が「端物（はもの）」と呼ばれていました。これらの印刷物は、必要な活字の量が少なく、中古の印刷機でも開業できたため、大手印刷会社を退職した従業員が下請けとして行うケースが多く見られました。

技術的には、活版印刷の他に、謄写印刷、タイプ印刷、写植印刷、DTPなどが用いられてきました。印刷機は、業務用のローエンドモデルや、民生用のミドルレンジからハイエンドモデルが使用されることが一般的でした。近年では、顧客がパソコンで作成した原稿を、業者が印刷・製本のみ請け負うスタイルも普及しています。また、小ロット・短納期という特性を生かし、プリントショップとしてチェーン展開する業者も現れています。

役割

軽印刷は、その技術的・業態的な特性から、過去にマイナーな政治・文化活動の広報メディアとして重要な役割を果たしてきました。今後もその役割は変わることはなく、日本の一つの文化として存在し続けるでしょう。

経済

軽印刷業界は、ビジネス名刺、案内ハガキ、年賀ハガキ、ダイレクトメール、広告チラシなどの需要に支えられています。また、官公庁が発行する小部数の出版物、白書、議会レポートなども、軽印刷業界にとって重要なビジネスとなっています。これらの印刷物の発注価格は低い傾向にありますが、軽印刷業界は、家内工業的なフットワークの良さで対応してきました。官公庁の周辺に小規模の印刷業者が多いのは、このような背景があるためです。

関連事項

謄写版
オンデマンド印刷
* 軽オフセット

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