軽音楽

軽音楽の概観

軽音楽（けいおんがく）は、日本においてクラシック音楽以外のポピュラー音楽全般を幅広く指す言葉です。元々は英語の"light music"が語源で、通俗性のあるクラシック曲やその編曲を含みます。このジャンルは、聴きやすく、リラックスした雰囲気を持つため、特に気軽に楽しむことができる音楽として人気があります。

日本における軽音楽の歴史

軽音楽という用語は、1938年頃に日本放送協会（NHK）が、クラシック音楽以外の大衆音楽を指す便利な表現として使い始めました。これ以降、軽音楽はジャズやシャンソン、タンゴ、ハワイアン、流行歌などの音楽スタイルを包括するようになります。それに伴い、1980年代にはラジオ番組『軽音楽をあなたに』も放送され、このジャンルの認知度を高めました。しかし、第二次世界大戦後には、地域や局によってその使用頻度が減り、代わりに「ポピュラー音楽」という名称が一般的に用いられるようになりました。とはいえ、楽器関連の店舗や業者は、軽音楽を「LM」（ライトミュージック）と略して区別することがあります。

Light Musicの起源

light musicの概念は、歴史的には1587年にモーリーが書いた『実際の音楽への簡明平易な手引』にも見られ、気軽に楽しむ音楽を指す意味合いがありました。このジャンルの現代的な形は、イギリスに起源を持ち、19世紀末から20世紀初頭にかけて、リゾート地で保養客を対象に演奏されるシーサイド・オーケストラの存在がその礎となりました。これらのオーケストラは、ポピュラー歌謡曲や軽快なクラシック音楽を大衆向けにアレンジし、演奏して高い人気を誇りました。エドワード・エルガーなどの有名作曲家も、そうした演奏スタイル向けの曲を提供し、シーサイド・オーケストラは大きな成功を収めました。

1930年代には、BBCがこの軽音楽を取り上げ、更に放送に適したジャンルとしての地位を確立しました。音楽的には旋律を重視し、特にマントヴァーニ楽団に代表されるロナルド・ビンジの「cascading strings」や、ロバート・ファーノンのクローズハーモニーという手法が特徴的です。これらは、聴く者に心地よい印象を与える要素となっています。

軽音楽の現代的な位置づけ

現在、軽音楽はイージーリスニングやムード音楽、ラウンジ・ミュージックとしても認識されており、リラックスした環境やカフェなどで耳にする機会が増えています。それは、穏やかで心地よい旋律が聴き手の気持ちを和らげ、ストレスを軽減する効果が期待できるためです。

また、日本では「けいおん!」という作品が、この軽音楽に特に焦点を当てた代表的な例として挙げられます。芳文社の漫画とアニメは軽音楽部をテーマにしており、多くのファンに支持されています。この作品は、軽音楽の楽しさや魅力を視覚的に表現し、新しい世代に向けての普及にも貢献しています。

軽音楽は、大衆音楽の一環として、時代や文化を超えて多くの人々に愛され続けている音楽形式であり、その柔軟性と多様性こそが、長きにわたって人気を博している要因といえるでしょう。

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