辰宮丸

辰宮丸（たつみやまる）

辰宮丸は、日本の辰馬汽船と新日本汽船に所属している貨物船で、その歴史には戦争の影響が色濃く残っています。この船は、太平洋戦争中に日本海軍に徴用され、機雷敷設艦として利用されました。開戦前にはマレー半島沖で機雷を敷設し、少なくとも1隻の潜水艦を撃沈したと考えられています。終戦の寸前に空襲で損傷し、沈没しましたが、戦後に修理され商業航路に戻ることになります。

建造の背景

辰宮丸は、辰馬本家酒造を起源とする辰馬財閥の辰馬汽船が、台湾航路向けの高速貨物船として計画したものです。1920年代までこの航路は日本郵船と大阪商船により独占されていましたが、辰馬汽船は1929年にこの市場に参入しました。1932年には日本郵船や大阪商船と台湾航路に関する協定を結び、運航を開始しました。

辰宮丸は、1938年に三菱重工業神戸造船所で起工され、同年には進水して竣工しました。船名は辰馬の「辰」を冠したもので、江戸時代からの伝統を引き継いでいます。設計された辰宮丸は、石炭焚き蒸気タービン機関を搭載し、15ノットの速力を出すことができました。特に、台湾バナナの輸送に対応するために冷蔵庫も装備されています。

戦前の運用

1939年、辰宮丸は台湾定期航路に投入され、良好な成績を収めました。同型船と共に運行され、この航路での重要な輸送に貢献しました。

戦中の徴用

太平洋戦争が始まると、辰宮丸は特設機雷敷設艦として徴用され、1941年には艦船籍に入りました。船倉は機雷庫として改造され、その結果、最大700個の機雷を搭載することが可能になりました。戦艦「プリンス・オブ・ウェールズ」の反撃を防ぐための機雷配置任務を遂行し、開戦前には約750個の機雷を敷設しました。この船の敷設作業は、商船時代のデリックを用いたため、動揺時には非常に困難であり、布設能力には制限がありました。

開戦後も辰宮丸は、その役割を果たし続けましたが、1942年初頭にはサイゴンからボルネオ島へ輸送任務をアルバイトとして行いました。8月には特設運送船に類別変更され、以降の任務でも輸送に従事しました。

戦後の復興

終戦後、辰宮丸はGHQとの交渉の結果、早期に復旧工事が許可されました。1947年には浮揚作業が完了し、復旧には約7000万円が投じられました。戦後も辰宮丸は、国内外の商業航路で活躍し続けます。1956年に売却され、さらには1967年に台湾にて解体されました。

辰宮丸の歴史は、建設、戦争変遷、復興の中で、多くの人々に影響を与え、一つの時代の象徴ともいえる存在でした。

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