速度警告音

速度警告音：日本の自動車史に残る「キンコン」

日本の自動車史において、独特の存在感を放っていたのが速度警告音です。これは、車両の速度が一定値を超えると作動し、運転手に注意を促す警報装置、およびその音のことを指します。特に、機械式チャイムによる「キンコン」という音は多くのドライバーに記憶されており、ある種のノスタルジーを誘う存在となっています。

警報装置の仕組みと種類

1980年代後半までの日本の普通乗用車では、車速が約105km/h（軽自動車は約85km/h）を超えると警告音が鳴る仕組みになっていました。その多くは、鉄琴と似た構造の機械式チャイムで、「キンコン」という特徴的な音を奏でました。この音から「キンコン」や「キンコンチャイム」と呼ばれ、インターネットスラングでは「デスチャイム」と呼ばれることもあります。

一方で、貨物車や商用車、一部の大衆車には機械式ブザーが採用され、後年にはコストの低い圧電素子を使ったブザーも登場しました。これらの装置は、1974年の道路運送車両保安基準改正により、自動車検査登録制度の検査項目として装備が義務付けられていました。

廃止の経緯

しかし、この速度警告音は、日本独自の規制であり、貿易上の非関税障壁であるとして、アメリカ合衆国政府や海外自動車メーカーから批判を受けました。単調な警告音による運転手の眠気誘発の危険性も指摘され、1986年の道路運送車両保安基準改正によって、装備義務は廃止されました。

その後、日本車への搭載は徐々に減っていき、2000年代初頭にはディーラーオプションとして提供される車種もありましたが、2010年代以降は完全に姿を消しました。標準装備として最後まで搭載されていたのは、ホンダ・シティ2代目といわれています。

文化への影響

速度警告音、特に「キンコン」という音は、日本の自動車文化に独特の痕跡を残しています。漫画『頭文字D』では、主人公のAE86が山道で速度警告音を鳴らすシーンが登場し、作品の世界観を彩る要素となっています。この独特の音は、多くのドライバーにとって、かつての日本の自動車文化、そして高度経済成長期の象徴的な存在として記憶に刻まれていると言えるでしょう。

まとめ

速度警告音は、日本の自動車史において、安全対策として導入されながらも、国際的な圧力や安全性の問題から廃止された、日本独特の自動車装備でした。「キンコン」という音は、多くのドライバーの記憶に残り、日本の自動車文化に独特の風情を与えていました。その存在は、日本の自動車産業の歴史と、時代の変化を反映する一つの象徴と言えるでしょう。また、この装置は、安全性の向上という点においても、一定の役割を果たしていたと考えられます。現代の高度な安全装置とは異なるアプローチではありましたが、速度超過に対する警告という基本的な機能は、現在の安全装置にも引き継がれていると言えるでしょう。

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