野島 (山口県)

野島の概要

野島（のしま）は、山口県防府市に所在しており、瀬戸内海に浮かぶ周南諸島の一部です。島の面積は0.73平方キロメートルで、令和六年末時点で住民は66人、48世帯が暮らしています。この島は、自然の美しさと独特の歴史を有する場所です。

地理的特徴

三田尻中関港から南東におよそ15キロメートルの位置にあり、ほとんどのエリアが瀬戸内海国立公園に含まれています。そのため、豊かな自然と美しい風景が広がっています。周囲は海に囲まれ、北側には港といくつかの住居が点在しており、北東部には津久美浜海水浴場があります。この海水浴場は地元住民や観光客に人気があり、快適な夏のレジャースポットとして知られています。

歴史

島に人が住み始めた時期は、鎌倉時代末期とされています。この頃、現在の防府市富海地区に居住していた一族が初めて入植しました。その後、7つの一族が続けて入植し、現在の住民の祖先となったとも言われています。別の説では、安土桃山時代にその歴史が始まったとのことです。

江戸時代には、徳山藩の領地であり、寛延年間の記録によると、家屋は48軒、人口は210人、漁船は20隻あったとされています。これにより、島の人々は漁業を中心に生活を営んでいたことがわかります。

別名について

野島は「茜島」とも呼ばれています。この名前の由来は、かつて島全体にツツジが自生し、沖から見ると、満開のツツジが茜色に染まって見えたことに起因しています。現在でも、いくつかのツツジが島には植えられていますが、かつてのような群生は見られません。

教育の現状

島の住民は、防府市立野島小中学校に通っており、また茜島シーサイドスクールという制度も設けられており、本土からも登校する児童を受け入れています。このように、教育環境は整備されており、地域の子どもたちにとっての学びの場となっています。

独自の産業

野島の住民は主に漁業に従事しており、そのスタイルは時代とともに変化しています。戦前は対馬近海や東シナ海で漁を行っていましたが、現在は周防灘を拠点に小型底引網や一本釣り漁を行っています。地元の漁業は、島の生計手段として重要な役割を果たしています。

隠れた魅力を持つ野島は、自然の恩恵を受けつつ、古来からの漁業文化を守り続けている特別な場所です。

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