野島 (給炭艦)

特務艦「野島」の概要と歴史

特務艦「野島」は、日本海軍が運用した給炭艦です。艦名は、千葉県安房郡白浜町の野島崎に由来しています。室戸型給炭艦の二番艦であり、1919年3月末に三菱神戸造船所で竣工しました。この艦は日本海軍が建造した最後の給炭艦となりました。特に、戦争の激化する中で瞬く間に変化した役割が「野島」の歴史に色濃く反映されています。

艦歴

太平洋戦争前

「野島」は、1917年の臨時軍事費で建造され、1918年には起工し、1919年に竣工しました。最初は運送船として分類されていましたが、1920年に運送艦（給炭）に変更されました。その後、特務艦としての位置付けがなされ、室戸型の二番艦として新しい艦艇類別等級表に組み込まれました。1926年にはカムチャツカ半島で発生した海防艦の転覆事故において、野島が遭難現場へ派遣されるなどしています。1930年にはボイラーの換装が行われ、速度が向上しました。

また、1932年の第一次上海事変や1937年の日華事変においても「野島」は活動を行い、その存在を証明しました。この時期においても、野島は海上での重要な任務を果たし続けました。

太平洋戦争

1941年5月には海軍省附属となり、12月20日には南遣艦隊に配属されました。1941年12月27日、香港沖で米潜水艦「パーチ」の雷撃を受け、大破しました。このとき、野島は香港近海に擱座し、海軍の救援を待つことになります。その後、1942年1月19日には船体が波浪によって切断され、香港に曳航されることとなります。

修理を受けた「野島」は、この後連合艦隊に編入され、外南洋部隊に参加しました。1943年1月にはラバウルに進出し、輸送任務に従事しました。特に、コロンバンガラ島への輸送任務では、艦載機の護衛を受けながら成功を収めました。

沈没

1943年2月下旬、野島はニューギニア島ラエへの輸送任務に就くことになりました。出港からわずか数日後の3月2日、連合軍航空機の攻撃に見舞われ、戦死傷者が出る惨事が発生。続く3月3日、さらに激しい空襲を受け、「野島」は深刻な被害を受けました。この攻撃により、缶室や機関室が被弾し、大火災が発生、そして艦は航行不能となります。最終的には午後の空襲で沈没する運命を辿りました。

「野島」を沈めたのは、戦況の厳しさと連合軍の執拗な攻撃でしたが、艦長は仲間の救助に尽力し、乗組員の生存者も朝潮などの護衛艦によって救助されました。しかし、救助活動中も襲いかかる攻撃により、救助艦も被害を受け続け、多くの乗組員がまた漂流する結果となりました。

このように、「野島」は運送艦としての役割を果たしつつ、太平洋戦争の激動の中で多くの英勇を示しましたが、最終的にはその戦歴を閉じることとなりました。艦は1943年4月20日に除籍され、生涯を終えました。“野島”の物語は、戦争による悲劇と乗組員の連帯感を象徴するものと言えるでしょう。

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