野沢鉱山

野沢鉱山の概要

野沢鉱山（のざわこうざん）は、北海道富良野市山部にある石綿鉱山であり、別名ノザワ鉱山や野沢石綿鉱山とも呼ばれています。富良野市の山部地区に位置し、空知川を渡った東岸の山腹に採掘場があります。周囲には東京大学の演習林が隣接しており、採掘場のすぐ下には選鉱場や事務所、工場が広がっています。この地での石綿鉱石の採掘は、特に戦時中に重要な役割を果たしました。

採掘方法と使用材料

野沢鉱山では蛇紋岩から生成されたクリソタイル（白石綿）を主な鉱物とし、露天掘りの形式で採掘が行われていました。採掘された蛇紋岩は、まず乾燥させてから粉砕し、次にバグフィルターを用いて真空下で石綿をグレードごとに分けて采取します。こうして精製された石綿は、スレートやエタニットパイプ（石綿セメント管）といった建材の材料として利用されていました。

歴史と発展

この鉱山の歴史は、1939年に軍人によって石綿鉱床が偶然発見されたことから始まります。1942年、隣接する山部石綿鉱山や布部石綿鉱山と共に操業を開始し、国内で最も規模の大きな石綿鉱山として知られるようになりました。特に第二次世界大戦中には、資源が逼迫している中で、500人以上の作業員が採掘や選鉱に従事していたことで、山部地区は石綿鉱山の町として栄えました。ここで生産された石綿は、繊維製品用として利用されていましたが、戦時中の需要に伴い、小規模でも存続していました。

戦後の動向

戦後も、輸送費が低いことから採掘は継続されましたが、主に低グレードの石綿が対象となり、最終的には1969年に採掘を終了する運びとなりました。現在でも鉱山自体は法的に操業が続いており、鉱滓の採取と加工が行われています。

現在の活動と環境保護

採掘停止後は、置かれている大量の蛇紋岩の鉱滓から低品質の石綿を回収する事業だけが残り、これらはアスファルトやモルタルの添加材、樹脂やセラミックスといったものに利用されていました。2002年までこうした作業は続いていましたが、現在は、新素材の開発が進められています。この研究は、焼成や化学的処理によって鉱滓を無害化し、石綿の代替を目指しています。

環境の整備

長年の間、採掘場の跡地は荒れ地となっていましたが、石綿の飛散を防ぐための緑化工事が進行中です。また、規模の大きい鉱滓も同様に処理され、環境保護が図られています。今後も、石綿鉱山としては新たな取り組みが望まれます。

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