野甫島

野甫島の概要

野甫島（のほじま）は、沖縄県島尻郡伊平屋村に属する小さな島で、伊平屋島の南端、米崎の西側に約500メートルの距離に位置しています。面積は1.08平方キロメートル、周囲は4.82キロメートルで、標高は43メートルとなっています。2020年のデータによれば、住民は111人で、四角形の形をした平坦な丘陵地帯が特徴です。この島は琉球石灰岩で構成されており、地元では墓石や石垣などの建材として使用されることから、多くの事業が行われています。さらに、尾根が北北西から南南東にかけて並んでおり、波状の地形が形成されています。島の自然にはソテツやリュウキュウマツ、周囲の海岸にはアダンが自生しており、豊かな生態系を支えています。

地理的特徴

島内の中央部分や東側では畑が広がり、北東側の沿岸には小さな集落があります。また、野甫島はハブが生息していない数少ない島の一つです。この地域は琉球王国時代から人々が住んでおり、1896年には島尻郡に編入、その後1908年には伊平屋村の一部となりました。

歴史と文化

地元の方言では「野甫」はヌーフと呼ばれ、広い野原が存在していたことから「ヌーグニ（野国）」に由来すると考えられています。野甫島は伊平屋村内で2番目に集落が形成されたとされ、3つの小集落があったと推測されています。『琉球国由来記』には、古来からこの地に住む人たちの関わりが記されています。また、約3000年前の貝塚や遺跡が発見されており、歴史的な価値も高い地域です。屋蔵大主の誕生地とも言われ、彼を祀った墓や御拝所も存在します。

1848年には外国船が野甫島近くに来航し、地元住民は家畜を供給し、船員からは望遠鏡や剃刀を受け取りました。このような交流は地域の歴史において重要な役割を果たしました。

生活と教育

野甫島の住民は井戸水に頼って生活しており、「ウフマガー」や西原泉井と呼ばれる場所から水を運んでいました。1949年には沖縄民政府の助成金で掘られた井戸がありますが、塩分濃度が高かったため、生活用水には適しませんでした。その後、雨水を貯めるタンクが設置され、1975年には海底送水管が伊平屋島から引かれ、水の供給が改善されました。

教育面では、1881年から伊平屋島の学校に通っていた後、1903年に島内に分教場が設立され、1949年には独立した学校が設立されました。2016年には在校生19人、職員13人の小規模な学校が存在し、地域の文化を育んでいます。

産業と経済

野甫島の主要な産業は農業であり、特にサトウキビやサツマイモの栽培が盛んです。過去にはカツオ漁が行われていた時期もあります。また、島は釣りの名所として知られ、「ジューマの海」では潮干狩りやレクリエーションが楽しめます。地域の共同店は「小さな島の小さな商店」として注目されており、観光資源としても重要です。

交通の発展

1979年に初代の野甫大橋が架設され、当島と伊平屋島とのアクセスが向上しました。その後、2004年に新たな橋が開通し、交通がさらに便利になりました。野甫港は1972年に県管理の港湾に指定され、伊是名島との間で渡船が運航されています。野甫島へのアクセスは今帰仁村の運天港からフェリーでの移動が一般的です。

野甫島は、その独自の歴史、特色ある自然環境、そして生き生きとした文化を有する魅力的な島です。

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