鉄隕石

鉄隕石（てついんせき）

鉄隕石は、鉄とニッケルからなる合金で構成される隕石として知られています。英語では「iron meteorite」と呼ばれており、また「隕鉄」とも称されます。これらの隕石は、非常に古い小惑星の金属核に由来すると考えられています。

鉄隕石の起源

鉄隕石は、主に分化した小惑星の中心部、つまり金属核から生成されたものであるとされています。これに対し、同じく小惑星からの起源を持つ石鉄隕石やエイコンドライトは、それぞれマントルや地殻から形成されます。

鉄隕石は、鉱物的には二種類に区分されます。ニッケルが少ないカマサイトと、ニッケルが豊富なテーナイトです。また、これらには鉄硫化鉱物のトロイライトや、鉄、ニッケル、コバルトからなるシュライバーサイト、さらにコーヘナイトなどの鉱物が含まれることもあります。さらに、軽い鉱物である石墨やダイヤモンド、ケイ酸塩鉱物も見られることがあります。ケイ酸塩の割合が高まると、その隕石は石鉄隕石とみなされることがあります。

さらに、鉄隕石は風化に強く、特に古いものでも比較的良好な状態で発見されることが多いのが特徴です。中でも、発見された中で最大のホバ隕石をはじめとする大型の隕石の多くは、鉄隕石であることが知られています。

鉄隕石の分類

鉄隕石は、大きく構造的分類と化学的分類に分けられます。

構造的分類

構造に基づいては、鉄隕石はヘキサヘドライト（H）、オクタヘドライト（O）、およびアタキサイト（D）の三つの主要なタイプに分けられます。これらのタイプは、主にニッケルの含有比によって区別されます。

• - ヘキサヘドライト: ニッケル比が4.5%から6.5%で、カマサイトで構成されています。断面にはノイマンラインが形成されるのが特徴です。
• - オクタヘドライト: ニッケル比が6.5%から13%で、カマサイトとテーナイトの混合物です。これらの鉱物は正八面体の構造を形成し、ウィドマンシュテッテン構造が現れます。オクタヘドライトは、ウィドマンシュテッテン構造のバンドの幅によって、最粗粒から最細粒に至る様々な粒度に分類されます。
• - アタキサイト: ニッケル比が13%以上で、テーナイトと微量のカマサイトから成る非常に細かい混合物を含み、明確な内部構造は持ちません。

化学的分類

鉄隕石は、化学的な組成に基づいても分類されることがあります。鉄隕石の87%は、ほぼ等しい元素比を持つ複数の化学的グループに分けられ、これらはそれぞれの母天体との関連が推測されます。最初はI～IVの四つに分けられていましたが、その後、IA、IB等のさらなる細分化が行われ、一部は統合されて今の番号が付けられるようになりました。

鉄隕石の利用

古代の人々は、金属の製錬技術がなかった時代に、隕鉄を貴重な金属として重宝しました。天から降ってきた物質であると認識されると、宗教的な意味が付与され、特別に扱われることもありました。現代においては、隕石としての博物学的価値が重視されています。古代の西アジアや中国では、鉄材の初期使用時に隕鉄を利用するケースがありましたが、その限られた量のため、鉄器の使用が広まることはありませんでした。

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以上が鉄隕石に関する概要であり、その成り立ちから分類、そして利用方法についての説明になります。

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