鍋島直恒

鍋島直恒の生涯

鍋島直恒（なべしま なおつね）は、肥前国蓮池藩の4代藩主として知られています。彼は元禄14年、1701年に第3代藩主の鍋島直称の次男として、江戸の麻布藩邸で生まれました。若い頃から才能を発揮し、正徳5年（1715年）には従五位下・朝散大夫・摂津守に叙任されました。享保2年（1717年）には、父の隠居を受けて家督を継ぎ、藩主としての道を歩み始めます。

直恒が藩主に就任してからの数年間は、江戸幕府からの命令で接待役を務めるなど公務に追われました。しかし、藩の財政は困難な状況にありました。享保3年（1718年）には臨時税を導入するなどして財政を支える努力をしましたが、借金もかさみ、上米や長崎の商人からの借入も行う羽目になりました。その後も依然として財政難が続き、参勤交代の費用を工面することすら厳しくなると、山林を売却したり、参勤免除を藩の本家である佐賀藩に願い出るなど、さまざまな方策を講じましたが願いは叶いませんでした。

さらに、享保17年（1732年）には幾度となく続いた天災に悩まされ、特に旱魃や虫害の影響で6400石もの減収となります。財政の整理を行った直恒は、延享2年（1745年）には神仏に祈願し、ようやく心安らぐ瞬間を求めました。

寛延元年（1748年）、直恒は朝鮮通信使の接待役も任され、江尻においてこの一行をもてなしました。この時期、彼の側近にあたる人物は有名な禅僧である白隠からの書簡を受け取っています。この書簡は『遠羅天釜』の中で、鍋島摂州侯に対する答書として残されています。直恒はその際、江戸でさらなる数々の責務を全うし続けましたが、ついに1749年10月16日に江戸にて息を引き取りました。享年は49でした。

彼の死後、藩主の座は長男である鍋島直興が引き継ぎました。

系譜

鍋島直恒はその家系においても重要な人物です。父は鍋島直称、母は興祥院で鍋島光茂の養女、さらには小花和成之の娘です。正室は鍋島光茂の娘であり、副室には無価院、犬塚常章の娘や大隈良雄の娘がいました。彼らの間には数人の子供が生まれ、長男は無価院から生まれた鍋島直興、次男が鍋島喬良、三男が牟田守尋、四男には大隈氏を母とする鍋島直寛がいます。また、彼には何人かの女房もいて、その中には諫早石見室や堀河康実室、犬塚常芳の養女などが含まれています。

鍋島直恒の人生は、政治的な責務や家族のことを通じて、多くの困難に直面したものだったと言えます。彼の努力と苦闘は、藩主としての重責を果たした証でもあります。

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