長母音

長母音について

長母音（ちょうぼいん）は、持続時間が一般的に長い母音のことを指します。母音はその発音される時間によって長母音と短母音に分類されており、短母音は持続時間が短いものを指します。この音の長さによる区別は、日本語など多くの言語で意味の弁別に利用されており、特に日本語では音節における意味の違いを生み出す重要な要素となっています。

母音の発音記号

国際音声記号（IPA）では、長母音は母音の後に記号「[ː]」を付けることで表現されます。短母音は何も記号を付けないことで表されるため、一目でその音の長さを識別できます。また、半長音や超短音を示すための「[ˑ]」や「[ ̆]」といった記号も存在します。

言語における長母音の役割

多くのインド・ヨーロッパ語族の言語、特にゲルマン語派（例：ドイツ語、オランダ語）では、母音の長短が意味の弁別に寄与しています。しかし、英語やアイスランド語は、歴史的な変化によって長母音と短母音の対応関係が崩れています。古代ギリシア語やラテン語でも長短の区別が存在しますが、フランス語やスペイン語などのロマンス諸語ではこの区別が失われています。現代ギリシャ語も同様であり、アクセントによって長母音が現れることがあっても、意味の弁別には直接関与しません。

スラヴ語派の言語の多くは母音の長短を区別しない一方で、バルト語派においてはラトビア語やリトアニア語がこの区別を持っています。ウラル語族のフィンランド語やハンガリー語も母音の長短を区別しますが、エストニア語では短・長・超長の三段階で母音の長さを識別する珍しい例があります。

アフロ・アジア語族に属するアラビア語には三種類の短母音とそれに対応する長母音があり、オーストロネシア語族ではポリネシア諸語が日本語のように母音の長短を区別しています。

また、人工言語であるエスペラント語は母音の長短を持たないものの、アクセントのある母音はやや長めに発音される傾向があります。これはあくまでも異音であり、意味の明確な弁別には繋がりません。

長母音の綴り

ラテン文字を使用する言語において、長母音はさまざまな方法で表示されます。フィンランド語のように同じ母音を二つ続けて書く方法や、ドイツ語に見られるダイグラフ（例：ieで[iː]を表す）、アキュートアクセントを使うハンガリー語やチェコ語がその例です。

長母音は直後の子音によって発音が変わることもあります。ドイツ語やオランダ語では、直後に子音が続く場合、母音は短く発音されるのが基本です。

また、ラテン語や古英語の時代には、母音の長短に明確な表記上の区別は存在しませんでしたが、現代では古い長母音をマクロンで示すことが一般的です。

現代英語における長母音

現代英語では、長母音との表現が音声学的な意味でなく、特定の発音の区別として使われることが多いため、長母音と短母音の混乱を招くことがあります。例えば、単語「baby」の/aɪ/音や「meter」の/iː/音は、音声学的には長母音ですが、一般的には異なる認識がされています。

まとめ

長母音は、世界各国の言語において多様な形で存在し、意味を区別する重要な要素となっていることがわかります。その発音方法や表記は言語によって異なり、音声学の研究の中でも注目されています。

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