長音

日本語の長音：定義と表記、そして歴史

日本語の音節において、母音を通常の長さの倍に伸ばして発音するものを「長音」といいます。これは、1つの音節に2モーラ（拍）が含まれることを意味し、音声学的には長母音に分類されます。

長音の特徴

日本語の長音は、言語の主要な特徴の一つであり、和語、漢語、外来語など、幅広い語彙で用いられています。「母さん」「父さん」といった和語にも見られますが、特に漢語や外来語で多く用いられる傾向があります。

音韻論の観点からは、長音の音節を構成する母音の長音化の部分を、特別な音素`/R/`として扱う考え方もあります。この`/R/`は「引き音」「引き音素」「長音音素」などと呼ばれ、促音と同様に単独では発音されません。例えば「京都（キョート）」は音素表記で`/k j o R t o/`と表すことができます。ここで`/R/`が長音を表す音素となります。

長音の表記：現代仮名遣い

現代仮名遣いでは、長音の表記は次のルールに従います。

あ行：母音「あ」を続けて表記（例：かあさん）
い行：母音「い」を続けて表記（例：にいさん）
う行：母音「う」を続けて表記（例：くうき）
え行：母音「え」を続けて表記（例：ねえさん）。ただし「稼いで」「塀」「平成」など、長音として発音するかどうか、あるいは「い」を添えて表記するかどうかで意見が分かれる場合があります。
お行：母音「う」を続けて表記（例：こうしん）。ただし、歴史的仮名遣いで後続する音が「ほ」または「を」である場合は「お」を添えます（例：おおきい、とお）。

しかし、すべてのケースでこれらのルールが適用されるわけではありません。「炎（ほのお）」を「ホノー」と発音するケースは少なく、「遠かった（とおかった）」も「トーカッタ」とは発音しません。丁寧な話し方では、本来の長音でない場合も多いです。

長音符（ー）の使用

現代仮名遣いとは別に、長音符「ー」を用いた表記が広く用いられています。これは特に以下の場合に多く見られます。

カタカナ表記の外来語（例：フリー）
擬音語・擬態語（例：しいん／しーん）
強調のための長音（例：すごーく、ひろーい）
感動詞、方言・俗語（例：ふーん、えー）

また、長音符を使わずに母音を繰り返す表記（例：ああああ）や、小書きの仮名を用いる表記（例：さぁ、しぃ）なども存在します。歌詞などでは、三点リーダー（…）を用いることもあります。

ローマ字表記

長音のローマ字表記は、使用するローマ字表記体系によって異なります。

訓令式ローマ字：母音の上にサーカムフレックス（^）を付加（例：kâsan, nîsan）
* ヘボン式[[ローマ字]]：母音の上にマクロン（―）を付加。ただし、い行の長音はiiと表記される場合が多いです（例：kāsan, niisan）。

その他にも様々なローマ字表記法が存在し、それぞれの表記法で長音の表現方法は異なります。

まとめ

日本語の長音は、その定義、表記法、そして音韻論的な扱いにおいて複雑な側面を持っています。現代仮名遣い、長音符、そして様々なローマ字表記法など、複数の表記法が存在し、それぞれの文脈や状況に応じて適切な表記を選択する必要があります。この多様な表記法を理解することで、より正確で深い日本語理解へと繋がるでしょう。

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