長興寺 (前橋市)

長興寺について

群馬県前橋市茂木町に位置する長興寺（ちょうこうじ）は、曹洞宗に属する重要な寺院です。この寺院は、愛知県豊川町にある妙厳寺の末寺であり、前橋市の堀越町にある永龍寺や伊勢崎市の天増寺もその末寺として知られています。長興寺は地域において深い歴史的背景を持っており、特に稲垣家の菩提寺として知られています。

歴史の始まり

長興寺の創立は、稲垣長茂が伊勢崎藩に在封していた慶長年間に遡ります。彼は妙厳寺の9世住職である天室伊尭を開山として迎え、寺を建立したと伝えられています。当初、長茂が大胡藩主であった牧野康成から独立していた頃に、大胡地区に建立されたという説もあり、地元の資料によれば、開基の年は天正18年（1590年）もしくは文禄3年（1594年）とされています。とりわけ慶長6年（1601年）には、幕府から50石の朱印状を受けたことからも、その重要性が伺えます。

堀越町への移転と再建

元和4年（1618年）、長興寺の僧である天室恵鏡が越後長岡藩へ転封となった際に、彼は長岡城下に普嶽山長興寺を設立しました。このように、長興寺は周辺地域にも影響を及ぼす存在となったのです。

長興寺は1918年に不審火によって本堂や庫裏が焼失しましたが、1922年に再建されました。また、太平洋戦争中は、王子第一国民学校の児童や職員の集団疎開を受け入れるなど、地域において広く利用される場所としての役割も果たしました。さらに1967年には、境内の一部に大胡保育園が設置され、地域の子どもたちの育成に寄与しています。

墓地と歴史的意義

長興寺の境内には、牧野家の老臣である稲垣長茂の父、重宗の墓があります。法名は道善とされています。また、同じく牧野家に仕えた山本成行夫妻の墓（現供養塔）も存在し、成行は越後長岡藩における重要な家柄に属していました。長興寺の墓地には、前橋藩の家臣である大河内二右衛門夫妻や村上重清一族の墓もあり、地域の武士たちの歴史を伝える重要な場所となっています。

さらに、川越藩士・赤羽三蔵宗忠もこの寺に葬られており、彼は旅の途中で客死したためにこの地で安らかに眠っています。住民たちは彼の遺志を尊重し、寺の西南300メートル地点に碑を建てています。

周辺の名所

長興寺周辺には、歴史的な寺院や名所が点在しており、大胡駅や本応寺なども訪れる価値があります。長興寺の持つ豊かな歴史は、地域の文化や伝統に密接に結びついていることを示しており、多くの人々に親しまれていることも納得です。長興寺は、ただの寺院にはとどまらず、地域の歴史を語る重要な場であることを忘れてはなりません。

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