長距離砂漠挺身隊

長距離砂漠挺身隊 (LRDG)

長距離砂漠挺身隊（Long Range Desert Group, LRDG）は、第二次世界大戦中のイギリス陸軍の特別な部隊であり、主にアフリカの砂漠において偵察や襲撃任務を遂行しました。この部隊は、1940年6月にラルフ・アルジャー・バグノルド少佐によってエジプトで設立され、当初は長距離巡視隊（Long Range Patrol, LRP）と呼ばれていました。彼の指導の下、特に砂漠戦闘の経験を持つ兵士たちが集められました。

組織と編成

LRDGは設立当初、ニュージーランドからの志願者を中心に編成されていましたが、後にイギリス本土や南ローデシアの志願者も参加しました。部隊名は長距離砂漠挺身隊（Long Range Desert Group）に改名され、350名を超える人数で構成されていました。

バグノルドは部隊の訓練に熱心であり、砂漠での生存技術や運転技術、無線通信の訓練を行いました。部隊は戦力を強化し続け、新たに重車輛部門も追加されました。

1941年には部隊が再編成され、複数の巡視隊に分かれました。それぞれの巡視隊は特定の任務にあたるため、様々な編成がなされ、多国籍なメンバーが集まりました。特にニュージーランド人の兵士たちはその戦闘能力と砂漠での適応力で知られました。

主な任務と活動

LRDGの主な任務には、敵の動向を監視する「道路監視」、イタリア軍やドイツ軍の後方において隠密行動を行う偵察、さらには敵の補給路を襲撃する作戦などが含まれていました。特に「道路監視」は重要な任務とされ、定期的に道路に配備されて敵の動きや補給状況を報告していました。

また、主に1940年12月から1943年4月までの間、実施した運用の中で、彼らは多くの成功を収めました。特に「キャラヴァン作戦」では、バルカの航空基地を攻撃し、敵航空機を多く破壊しました。こうした活動の結果、LRDGは敵の行動に対する重要な情報源となり、イギリス陸軍にとって不可欠な存在となりました。

装備と訓練

部隊は主に特殊に改造した車両を使用していました。これらの車両は機動性が高く、砂漠の厳しい環境に耐えられるよう設計されていました。武装としては各車両に機関銃や対戦車ライフルを配備し、時には捕獲した敵兵器も使用しました。また、通信に関しても充実しており、無線機を用いて迅速な情報のやり取りが可能でした。

その後の活動と解散

1943年5月にチュニジアの枢軸軍が降伏すると、LRDGは地中海東部に移って新たな任務を開始し、ギリシアやイタリア、バルカン半島での作戦に関与しました。戦後、部隊は極東転任を希望しましたが、それは実現せず、1945年8月に解散しました。

遺産と評価

現在、LRDGは特殊空挺部隊（SAS）の前身とされ、彼らの活躍は後の特殊部隊の運用に大きな影響を与えました。LRDGの勇敢な行動と戦略的な重要性は、今でも軍事史に語り継がれています。彼らの功績を称える記念碑はニュージーランドに存在し、様々な文献や作品でもその勇気と知恵が描かれています。

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