長音符

日本語の長音符：表記と揺れ、そして歴史

日本語の文章で、母音の音を長く伸ばすことを示す記号「ー」を、長音符（ちょうおんぷ）、長音符号（ちょうおんふごう）、長音記号（ちょうおんきごう）、または音引き（おんびき）と呼びます。俗に伸ばし棒（のばしぼう）とも呼ばれるこの記号は、直前の仮名の母音を通常の長さの倍に伸ばすことを示し、仮名と組み合わせて用いられます。例えば「かーさん」の「ー」は「か」の音を長く伸ばすことを表します。ただし、「ん」の場合は「ん」自身を伸ばすことを意味します。

カタカナ表記における長音符

カタカナ表記では、主に外来語（例：テーブル）や擬音語・擬態語（例：ニャーン、シーッ）の長音を表記する際に長音符が用いられます。ただし、現代日本語では外来語や擬音語・擬態語以外でカタカナを使う場面は限られています。これらの例外を除き、カタカナであっても長音符は用いず、平仮名と同様の方法で長音を表記するのが原則です（例：シイタケ）。しかしながら、「ヒコーキ」「ケータイ」など、俗語的な用法で長音符を用いるケースも存在します。

平仮名表記における長音符

平仮名表記では、通常、長音符は用いられません。現代仮名遣いに基づき、別の方法（例：かあさん）で長音を表記するのが一般的です。ただし、感動詞（例：「あー」）、擬音語・擬態語、方言・俗語、語調の強調など、長音符を用いる場合もあります。特に漫画の書き文字では頻繁に見られます。

振り仮名における長音符

公用文作成の考え方（2022年1月11日通知）では、片仮名表記の人名、地名、外来語に平仮名の振り仮名を付ける場合、便宜的に長音符をそのまま使用しても良いとされています（例：リチャード（りちゃーど））。

漢字音の振り仮名

漢字音を示す振り仮名では、現代中国語の発音にはカタカナ表記で長音符を用いる一方、日本漢字音では長音符を用いず、現代仮名遣いによる表記が原則です。

ローマ字表記における長音符

ローマ字表記では、長音の表記方法は複数存在し、それぞれに特徴と問題点があります。

ヘボン式（マクロン）： 母音字の上にマクロン（横棒）を付ける表記法。駅名・地名などに多く用いられますが、コンピューターでの入力が困難な点が課題です。現代仮名遣いと差異が大きく、美濃（みのう）と箕面（みのお）がどちらもMinōとなるなど、区別できないケースも存在します。
訓令式（サーカムフレックス）： 母音字の上にサーカムフレックス（山形）を付ける表記法。公式規格で一般的ですが、固有名詞で訓令式を用いることは稀です。
長音無視： 長音を無視した表記法。簡便ですが、日本語の発音情報を失い、誤読・混同につながる可能性があります。
母音字の繰り返し： 同じ母音字を続けて書く表記法。簡便で長短の区別が可能ですが、あまり普及していません。
hを用いた表記： 母音字の後にhを付ける表記法。ドイツ語表記風に似ており、固有名詞のオ段長音に用いられることがあります。
現代仮名遣いのローマ字表記： 現代仮名遣いをそのままローマ字に表記する方法。直感的で使いやすく、コンピューターでの入力も容易ですが、非標準的な表記です。
* ハイフンを用いた表記： 母音字の後にハイフンを付ける表記法。非標準的で珍しい表記です。

それぞれの方法には利点と欠点があり、場面に応じて適切な表記法を選ぶ必要があります。

長音符の省略

外来語、特に語尾が-er, -or, -ar, -yで終わる英単語由来の語では、語末の長音符が省略される場合があります。省略の基準は分野や個人の流儀によります。内閣告示（1991年）では「慣用に応じて省略できる」としていますが、2022年の「公用文作成の考え方」では、この規定は設けられていません。

JIS規格と各団体ガイドライン

JIS規格では、2019年版で長音符省略の基準を廃止し、内閣告示に準拠することとなりました。一方、テクニカルコミュニケーター協会や日本翻訳連盟などのガイドラインでは、長音符の表記に関する独自のルールを定めています。

長音符の実態と表記ゆれ

政府機関、マスコミ、教科書など、組織や分野によって長音符の表記方法は異なり、表記ゆれが問題となっています。特に、工学分野やコンピュータ業界では、長音符の省略が一般的ですが、企業や時期によって対応が異なります。

長音符の歴史

長音符は、当初は外国語の表記に使われ、明治時代に一般的になったとされています。「引」の旁から取られたという説もあります。1900年には小学校令施行規則で「棒引き仮名遣い」が定められましたが、1908年に廃止されました。

その他

長音符は点字やモールス符号でも独自の表記を持ちます。また、複数の長音符による長さの表現、波型などの変形表現、長音符の仮名への置き換えルールなども存在します。

長音符の表記は、歴史的経緯、表記の簡便性、そして各組織・分野の慣習など、様々な要因が複雑に絡み合った結果、現在のような表記ゆれの状況となっています。正確な表記を目指し、文脈に応じて適切な方法を選択することが重要です。

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