阪神851形電車

阪神851形電車：阪神間モダニズムを象徴する名車

阪神851形電車は、昭和戦前期に阪神電気鉄道が製造した車両で、そのデザインと運用において、当時の阪神間におけるモダンな文化を色濃く反映していました。本記事では、851形を中心に、861形、881形を含めた詳細を解説します。

誕生の背景

1930年代中期から後期にかけて、阪神間の鉄道事情は大きく変化しました。国鉄が大阪 - 神戸間で急電の運転を開始し、都市間輸送に参入する一方、阪神も神戸市内地下化や梅田駅地下化などインフラ整備を進めていました。その中で、阪神は老朽化した木造車の鋼体化を進めるとともに、1936年には7年ぶりの新車として851形を投入しました。

車両概要

851形は、従来の急行用車両とは異なり、2扉でゆったりとしたロングシートを採用しました。車体長は約14.7mで、前面は運転台を左側に配置し、曲面ガラスを用いた仕切扉で客室と分離する構造でした。特筆すべきは、全面ガラス張りの貫通扉で、そのデザインから鉄道ファンには「喫茶店」の愛称で親しまれました。また、車内放送装置を当初から備えていたことも特徴です。

各形式の特徴

851形: 1936年に7両が製造されました。幕板部の明かり窓や、雨樋のカーブ、ノーリベット構造などが特徴です。台車には両抱き式ブレーキとローラーベアリングを採用していました。
861形: 1937年に17両が製造されました。851形の仕様を若干変更し、溶接構造の採用や、台車のSKF社製ローラーベアリングへの換装などが変更点です。
881形: 日中戦争勃発後の輸送力増強のため、1941年から1942年にかけて30両が製造されました。資材不足のため、一部車両はモーターなしの制御車として登場しました。内外装も簡素化され、明かり窓の廃止や扉幅の拡大などが行われました。

戦前・戦中の運用

851形は、登場後すぐに特急運用に投入され、阪神急行電鉄や省電との間で激しい乗客獲得競争を繰り広げました。861形増備後は、3-5両編成で柔軟な運用に対応しました。881形は当初、電気連結器を装備していましたが、後に撤去されました。

戦時中は、資材不足や戦災により車両の維持が困難になり、運用も制限されました。1945年の空襲では、多くの車両が被災しました。

戦後復興と終焉

戦後、被災した車両は復旧され、851形は再び主力として活躍しました。しかし、1954年以降に登場した大型車の導入により、徐々にその座を譲り、1965年には阪神本線から撤退しました。一部車両は武庫川線に転用されましたが、1967年までに全車引退し、阪神における小型車の歴史に幕を閉じました。

地方私鉄への譲渡

一部の車両は、京福電気鉄道（現えちぜん鉄道）、野上電気鉄道、高松琴平電気鉄道に譲渡され、第二の人生を歩みました。

京福電気鉄道: 861形3両が譲渡され、東西大手私鉄の小型車同士の組み合わせで使用されました。
野上電気鉄道: 861形4両が譲渡されましたが、運用が限定され、早期に廃車となりました。
高松琴平電気鉄道: 881形16両が譲渡され、長尾線で使用されました。1977年に全廃されましたが、下回りは他の車両に再利用されました。

エピソード

851形は、「喫茶店」の愛称のほか、「床屋さん」とも呼ばれていました。また、阪神タイガースの吉田義男選手にたとえられることもありました。戦後には、窓ガラスが割られるなどの被害もありましたが、百貨店のショーウインドウガラスを転用するなどして復旧に努めました。

現在

現存する車両はありませんが、東急東横線・祐天寺駅近くのカレーショップ「ナイアガラ」には、本形式の貫通扉が店舗内ドアとして使用されています。

阪神851形電車は、その洗練されたデザインと、時代の変化に対応した運用で、多くの人々に愛された名車として、今も語り継がれています。

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