防護巡洋艦

防護巡洋艦の概要

防護巡洋艦は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて存在した巡洋艦の一つで、主な特徴として、艦の主機室上部を装甲した防護甲板を備えていることが挙げられます。これは、同時期の装甲艦や戦艦が艦の舷側に鋼鉄の装甲を施して防御を強化していたのに対し、比較的軽い防御力でありながら、艦全体にわたる防護を確保することを目的としていました。最初の防護巡洋艦はチリ海軍の「エスメラルダ」とされており、1884年に竣工しました。この艦は、後に日本海軍に購入され、二等巡洋艦「和泉」として活躍しました。

歴史的背景と発展

防護巡洋艦の設計思想は、イギリス海軍での防御設計から影響を受けており、石炭庫を利用して空間防御を施すアイデアが見られました。1876年にはコーマス級の艦艇が登場し、甲板に防護を施すことが導入されました。その後、1880年代初頭には、艦上構造物に対する様々な防護手法が試みられました。特に、1883年に進水した「エスメラルダ」は、この新しい艦種の原型となり、イギリス海軍もこれに注目しながら多数の防護巡洋艦を建造しました。

しかし、1890年代に入ると、速射砲の普及が防護巡洋艦の価値を大きく損なうこととなりました。これらの艦艇は艦の上部構造が無防備であったため、戦闘において致命傷となる場合が増えました。特に1894年の黄海海戦では、油断した防護巡洋艦が大量の榴弾で破壊され、戦闘力を失う結果となりました。この結果、より強固な防御を持つ装甲巡洋艦への転換が進みました。

各国の防護巡洋艦

アメリカ海軍

アメリカ海軍は1883年に軍改革を行い、新たに「ABC巡洋艦」と呼ばれる防護巡洋艦を建造し始めました。この防護巡洋艦群には、多数の艦艇が含まれ、最終的には約27隻が整備されました。しかし、1920年の艦船分類法の改正により、多くの防護巡洋艦は軽巡洋艦に再分類されました。

イギリス海軍

イギリスでは1880年代の終わりに防護巡洋艦の建造が進み、通商保護のために数多くの艦を建造しました。しかし、クルップ鋼の登場により、大型の装甲巡洋艦が主力となり、防護巡洋艦の建造は徐々に終了しました。

フランス海軍

フランス海軍は、イギリスの動向を受けて防護巡洋艦の建造に着手しましたが、1897年にはその建造が終了し、その後は装甲巡洋艦に重点を置くようになりました。

日本海軍

日本の海軍では1880年代から防護巡洋艦の建造が始まり、清との関係が緊迫する中で多数の艦が整備されました。「浪速」型や「松島」型などが代表的な艦です。しかし、20世紀初頭に入り、軽巡洋艦への移行が進みました。

その他の海軍

オーストリア＝ハンガリー海軍やオスマン帝国海軍、清国海軍なども防護巡洋艦を整備しましたが、各国共通して防護巡洋艦の弱点が浮き彫りになり、最終的には主力から外れていきました。

結論

防護巡洋艦はその独自の設計と役割を持ちながら、一時代を築きましたが、技術の進化と戦術の変化により、装甲巡洋艦や軽巡洋艦へと取って代わられていくことになりました。その歴史は、船舶技術の進展を如実に物語っており、今なおその影響が現代の艦艇に見られます。

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