雄別鉄道

雄別鉄道：炭鉱と共に生きた鉄路の記憶

雄別鉄道は、かつて北海道の釧路と雄別炭山を結んでいた炭鉱鉄道会社であり、親会社である雄別炭礦が運営していた尺別鉄道線についても解説します。

概要

雄別鉄道は、東京証券取引所一部上場企業の雄別炭礦の子会社として、三菱金曜会に所属していました。本社は東京都千代田区にあり、最盛期には多くの社員を抱え、巨額の売上高を誇っていました。元々は雄別炭礦鉄道が炭鉱と鉄道を一体で経営していましたが、1959年に鉄道部門を分離し、雄別鉄道株式会社が発足しました。

しかし、1969年に茂尻鉱で発生したガス爆発事故が原因で炭鉱が閉山に追い込まれ、資金繰りが悪化したことで雄別炭礦も閉山、鉄道業務も停止しました。倒産直前に雄別炭礦に吸収合併された背景には、鉄道職員への給与提供や離職者手帳の交付対象とする目的があったとされています。旅客需要はそれなりにありましたが、鉄道は炭鉱と運命を共にすることになりました。

鉄道事業

雄別鉄道は、以下の路線を所有・運営していました。

雄別本線：釧路 - 雄別炭山間
鶴野線：鶴野 - 新富士間
埠頭線：新富士 - 雄別埠頭間
新釧路構外側線：新釧路 - 水面貯木場間
尺別鉄道線（雄別炭礦直営）：尺別 - 尺別炭山間

これらの路線は、いずれも軌間1067mm、全線単線・非電化でした。「釧美線」として雄別本線と相生線を連絡する計画もありましたが、実現には至りませんでした。

歴史

雄別鉄道の歴史は、1921年の鉄道免許状下付から始まり、1923年には釧路 - 雄別炭山間が開業しました。その後、社名変更や駅の開業、専用側線の開設などを経て、1959年に雄別鉄道が設立され、鉄道部門が譲渡されました。1970年には雄別鉄道が雄別炭礦に吸収合併され、全線が廃止となりました。

車両

雄別鉄道では、気動車や機関車、客車などが使用されていました。

気動車：国鉄のキハ21形と同型の車両や、キハ22形タイプの車両が活躍しました。
* 機関車：炭鉱閉山まで、蒸気機関車が貨物列車や混合列車、勤務者用列車に使用されていました。C11形や8700形などの機関車が保存されています。

尺別鉄道線

尺別鉄道線は、雄別鉄道の親会社である雄別炭礦が運営していました。尺別炭礦の軽便鉄道が始まりで、専用鉄道を経て地方鉄道に移行しました。しかし、炭鉱閉山とともに廃止されました。

バス事業

雄別炭礦は、雄鉄バスというバス事業も展開していましたが、炭鉱閉山とともに全線が廃止されました。一部路線は、阿寒バスや東邦交通（現・くしろバス）に引き継がれました。

関連会社

雄別炭礦は、多くの関連会社を持っていました。これらの会社は、タクシー、観光バス、建設、商事など、幅広い分野で事業を展開していました。しかし、炭鉱閉山とともに廃業した会社も多く存在します。

雄別鉄道を扱った作品・展示

雄別鉄道の歴史や痕跡は、ネット動画や博物館の企画展、書籍などで紹介されています。これらの作品や展示を通じて、雄別鉄道の記憶を辿ることができます。

雄別鉄道は、炭鉱開発と共に発展し、閉山と共にその姿を消した短命な鉄道でした。しかし、その歴史は、炭鉱とともに生きた人々の生活や、地域の発展に大きく貢献したことを物語っています。現在でも、鉄道の痕跡や保存されている車両を通じて、その記憶を辿ることができます。

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