雄別鉄道:炭鉱と共に生きた鉄路の記憶
雄別
鉄道は、かつて
北海道の釧路と雄別炭山を結んでいた
炭鉱鉄道会社であり、親
会社である雄別炭礦が運営していた尺別
鉄道線についても解説します。
概要
雄別
鉄道は、東京証券取引所一部上場企業の雄別炭礦の子
会社として、三菱金曜会に所属していました。本社は
東京都千代田区にあり、最盛期には多くの社員を抱え、巨額の売上高を誇っていました。元々は雄別炭礦
鉄道が
炭鉱と
鉄道を一体で経営していましたが、1959年に
鉄道部門を分離し、雄別
鉄道株式
会社が発足しました。
しかし、
1969年に茂尻鉱で発生したガス爆発事故が原因で
炭鉱が閉山に追い込まれ、資金繰りが悪化したことで雄別炭礦も閉山、
鉄道業務も停止しました。倒産直前に雄別炭礦に吸収合併された背景には、
鉄道職員への給与提供や離職者手帳の交付対象とする目的があったとされています。旅客需要はそれなりにありましたが、
鉄道は
炭鉱と運命を共にすることになりました。
雄別
鉄道は、以下の路線を所有・運営していました。
雄別本線:釧路 - 雄別炭山間
鶴野線:鶴野 - 新富士間
埠頭線:新富士 - 雄別埠頭間
新釧路構外側線:新釧路 - 水面貯木場間
尺別
鉄道線(雄別炭礦直営):尺別 - 尺別炭山間
これらの路線は、いずれも
軌間1067mm、全線
単線・
非電化でした。「釧美線」として雄別本線と
相生線を連絡する計画もありましたが、実現には至りませんでした。
歴史
雄別
鉄道の歴史は、
1921年の
鉄道免許状下付から始まり、
1923年には釧路 - 雄別炭山間が開業しました。その後、社名変更や駅の開業、専用側線の開設などを経て、1959年に雄別
鉄道が設立され、
鉄道部門が譲渡されました。
1970年には雄別
鉄道が雄別炭礦に吸収合併され、全線が廃止となりました。
車両
雄別
鉄道では、
気動車や機関車、客車などが使用されていました。
気動車:国鉄のキハ21形と同型の車両や、キハ22形タイプの車両が活躍しました。
* 機関車:
炭鉱閉山まで、
蒸気機関車が貨物列車や混合列車、勤務者用列車に使用されていました。C11形や8700形などの機関車が保存されています。
尺別
鉄道線は、雄別
鉄道の親
会社である雄別炭礦が運営していました。尺別炭礦の
軽便鉄道が始まりで、
専用鉄道を経て地方
鉄道に移行しました。しかし、
炭鉱閉山とともに廃止されました。
バス事業
雄別炭礦は、雄鉄バスというバス事業も展開していましたが、
炭鉱閉山とともに全線が廃止されました。一部路線は、
阿寒バスや東邦交通(現・
くしろバス)に引き継がれました。
雄別炭礦は、多くの関連
会社を持っていました。これらの
会社は、タクシー、観光バス、建設、商事など、幅広い分野で事業を展開していました。しかし、
炭鉱閉山とともに廃業した
会社も多く存在します。
雄別鉄道を扱った作品・展示
雄別
鉄道の歴史や痕跡は、ネット動画や博物館の企画展、書籍などで紹介されています。これらの作品や展示を通じて、雄別
鉄道の記憶を辿ることができます。
雄別
鉄道は、
炭鉱開発と共に発展し、閉山と共にその姿を消した短命な
鉄道でした。しかし、その歴史は、
炭鉱とともに生きた人々の生活や、地域の発展に大きく貢献したことを物語っています。現在でも、
鉄道の痕跡や保存されている車両を通じて、その記憶を辿ることができます。