風蓮湖

風蓮湖の概要

風蓮湖（ふうれんこ）は、北海道の根室市と野付郡別海町にまたがる湖で、面積59.01平方キロメートルの広さを誇ります。これは日本の湖では13番目の大きさであり、汽水湖としてはサロマ湖に次いで北海道内で2番目の面積を持ち、周囲96キロメートルは全道で最大の汽水湖です。この湖は根室湾にも直接接し、湖面標高0メートルの位置にあります。

湖の西岸と南岸は標高30〜40メートルの台地であり、北東岸には砂州があります。東側には温根沼があり、自然の美しさが広がっています。この湖には、風蓮川、別当賀川、ヤウシュベツ川などの河川が流れ込んでおり、特に風蓮川の河口部には広大な塩沼があります。

湖名のルーツはアイヌ語の「フーレ・ペツ」にさかのぼります。これはもともと風蓮川を指し、湿地から流れ込む赤い水に由来しています。現在、湖自体は単に「トー」と呼ばれています。

自然環境

湖の東岸には根室市が設置した根室市春国岱原生野鳥公園ネイチャーセンターがあり、訪問者は自然に関する展示や、日本野鳥の会によるガイドを享受できます。この地域の特徴的な自然環境は、多様な生物にとって生息地として重要です。

春国岱は、アイヌ語に由来する名で、日本唯一のアカエゾマツ林が自生する砂州です。この場所には、日本国内でも最大規模のハマナスの群落が広がっています。さらに、湖には食用のオオノガイが生息しており、資源を守るために規制が設けられています。特に干潟での漁は年に2日間のみ許可されています。

この湖の周辺は湿地帯が広がっており、多くの水鳥の飛来地となっています。特に、タンチョウの営巣地として知られ、越冬するハクチョウも集まることで有名です。エゾシカもこの地域の越冬地として知られており、湖の氷や砂州に集まる姿が観察できます。

風蓮湖とその湿原の重要性を考慮し、日本政府は1993年にこのエリアを国指定の風蓮湖鳥獣保護区として認定しました。面積は7,806ヘクタールで、その中には特別保護地区が6,139ヘクタール含まれています。さらに、風蓮湖は国際的な湿地に関する条約、いわゆるラムサール条約の登録湿地にも選定されています。登録が完了したのは2005年11月で、特に水鳥の生息地としての重要性が認識されています。

2022年には、野付半島、風蓮湖、根室半島周辺が国定公園の新たな指定候補地として選ばれ、2030年までの国定公園指定を目指しています。

交通アクセス

風蓮湖へのアクセスは便利で、北岸と西岸には国道243号、244号が通っています。また、湖の東岸には北海道道475号風蓮湖公園線が伸びており、国道244号と接続しています。南岸には根室市や厚岸郡浜中町への国道44号もあり、観光客にとって訪れやすい環境が整っています。湖の東南部には「道の駅スワン44ねむろ」があり、地域の情報を得たり、休憩したりすることもできます。

風蓮湖は美しい自然環境と豊かな生態系を有しており、訪れる人々に素晴らしい体験を提供してくれる場所です。

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