飛天 (宇宙服)

飛天宇宙服の全貌

飛天（ひてん、拼音: Fēitiān）は、2008年に中国の宇宙飛行士翟志剛によって初めて使用された宇宙服で、神舟7号のために特別に設計されました。この宇宙服は中国の宇宙開発における重要な成果の一つであり、宇宙における活動の可能性を広げるものとなっています。

開発の経緯

飛天の開発は2004年7月に始まり、約4年後の2008年初頭には実用段階に入ります。この宇宙服の製造コストは約3000万元、すなわち約4億8000万円に上ります。そして、その重量は120キログラムで設計されています。

宇宙服の構造と特徴

飛天のデザインには、宇宙活動に必要な多くの技術的工夫が施されています。主に6層から成り立つ構造になっており、詳細は以下の通りです：
1. 快適層：内側は、特殊な静電気防止処理が施された綿による快適層で、肌触りの良い仕上がりになっています。
2. 予備気密層：ゴム製の層が気密性を向上させています。
3. 主気密層：複合継ぎ目構造を持つこの層が、最も重要な気密性を確保します。
4. 制限層：ポリエステル製の制限層で、動きやすさを保ちながらも安全性を向上させています。
5. 断熱層：熱反射性能のある材料で、極端な温度変化に耐える能力があります。
6. 外部防護層：過酷な宇宙環境から着用者を守る役割を果たします。

飛天は、-100度から100度以上の温度変化に対応可能で、120キロパスカルの圧力にも耐える設計となっています。船外活動においては、最大4時間の活動が可能です。また、服の手足部分には調整ベルトが装備されており、身長160センチから180センチの幅広いサイズに対応できます。

利用と制約

他国の宇宙服と比較すると、飛天は再利用が困難であるという特徴があります。これは、帰還時の貨物量制限から生じており、ミッション終了後には飛天は軌道モジュールとともに地球大気圏に再突入し、廃棄されます。ただし、手袋のみは地球に持ち帰られ、保存されています。

海鷹との連携

飛天は、中国がロシアから導入した「海鷹」船外服（オーラン宇宙服）とともに使用されました。2004年4月、契約に基づき、ロシアからさまざまな宇宙服が提供され、その中には低圧訓練用の宇宙服も含まれていました。神舟7号のミッションでは、中国製の飛天とロシア製の海鷹が共に活躍しました。翟志剛が宇宙遊泳を行っている間、海鷹を身にまとった劉伯明は、緊急事態に備えてエアロックの近くで待機していました。

結論

飛天はその革新的なデザインと機能性により、中国の宇宙活動に大きな影響を与えた宇宙服です。これにより、中国は独自の宇宙探査の道を進むことができ、未来の宇宙ミッションに向けたさらなる発展が期待されています。

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