飯盒

飯盒：野営の定番調理器具から現代の多様な用途まで

飯盒は、キャンプや登山といった野外活動における調理に欠かせない携帯用炊飯器、そして食器です。英語では「メスティン (mess tin)」と呼ばれ、食事缶や食器セットの一部として認識されることもあります。日本では主に野外での炊飯に使用され、飯盒を使った炊飯は「炊爨（すいさん）」と呼ばれます。

飯盒の形状と歴史

「盒」という字は、蓋付きの容器を意味します。飯盒の原型は、兵士が野戦で食料の携行や配給を受けるための容器でした。非常時には調理器具やバケツとしても使用されました。日本では旧日本陸軍が野戦炊飯用に改良したことで、野外炊飯用具として広く普及しました。

日本で一般的に「飯盒」といえば、腎臓型（あるいはソラマメ型）の曲がった扁平な形状のものを指し、「兵式飯盒」とも呼ばれます。これは旧日本陸軍の「ロ号飯盒」が原型で、将校用と兵士用で形状が異なっていた名残です。他にも角形（旧日本軍将校用、フランス軍など）、楕円形（スウェーデン軍など）、円筒形など様々な形状の飯盒が存在します。近年では、キャンプ用コンロでの使用が増えたため、円筒形の飯盒も増えています。

兵式飯盒の独特の形状は、ヨーロッパ諸国の軍用飯盒にも見られます。この形状の理由としては、以下の説があります。

ベルトやリュックサックへの装着の容易さ
複数の飯盒を並べて炊飯する際の効率性（薪の節約）
焚き火での炊飯における熱伝導の良さ
複数個の飯盒を同時に運搬する際の安定性

日本の飯盒は炊飯に特化しており、標準的な兵式飯盒は米4合炊きです。本体、蓋、中子（中蓋）で構成され、これらは食器や米の計量にも使用されます。旧日本軍では、飯盒の蓋を「メンコ」と呼んでいました。本体には鉄製のつり手が付いており、携行時には折り畳めるタイプもあります。また、蓋がフライパンとして使用できるタイプもあります。

日本の伝統的な兵式飯盒には、ベルトを通すための金具が付いていますが、近年では省略される製品も増えています。

飯盒の歴史：明治維新から現代まで

飯盒はヨーロッパ起源とされ、アルミニウムの量産が可能になった19世紀末頃から普及し始めました。日本では明治維新後に導入され、日清戦争頃から旧日本陸軍が採用しました。当初は食器としての機能しかありませんでしたが、1890年（明治23年）に陸軍火砲製造所が米を炊くための改良を加えたことで、現在の様な調理機能を持つ飯盒が誕生しました。

平時の兵営生活では炊事場で調理された食事が提供され、飯盒による炊飯は野戦時のみに限定されました。戦場では大隊単位で調理された食事が配給され、兵士は飯盒で受け取っていました。また、握り飯などの携行食も配給されました。

当時の兵式飯盒は4合炊きが標準で、これは当時の日本兵の1食分が米2合だったため、2食分を一度に炊けるように設計されたためです。現代のレジャー用飯盒も多くが4合炊きなのは、この名残です。

1932年（昭和7年）に採用された九二式飯盒（二重飯盒）は、内盒と外盒の二重構造で最大8合の米を炊くことが可能でしたが、構造が複雑だったため、すぐにロ号飯盒に置き換えられました。太平洋戦争末期には、金属不足のため中蓋が省略され、鋳物製となりました。

現代における飯盒の利用状況

現在でも、ヨーロッパやロシアなど各国軍で飯盒が採用されていますが、アメリカ軍ではレーションの進化により、メスキットに置き換えられました。陸上自衛隊では、戦後長年ロ号飯盒と同様の飯盒を使用していましたが、現在は食器としての利便性を重視した「戦闘飯盒2型」が採用されています。

登山では、調理用ストーブやクッカー、レトルト食品の普及により、飯盒の使用は減少しています。しかし、キャンプや林間学校などでは飯盒炊爨は定番行事であり、レトルト食品の加熱や麺類の調理などにも利用されています。また、一人用の飯盒として、トランギア社の角型メスティンが人気です。

このように、飯盒は歴史と伝統を背景に、現代でも様々な場面で使用され続けています。その独特の形状と機能性は、多くのユーザーに愛され続けている理由と言えるでしょう。

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