馬インフルエンザ

馬インフルエンザ (Equine Influenza)

馬インフルエンザ、またはウマインフルエンザは、国際獣疫事務局（OIE）のリストBに記載されている伝染性の疾患です。別名、馬流行性感冒や馬流感とも呼ばれます。この疾患は発熱を伴う急性の呼吸器感染症であり、家畜伝染病予防法に基づき、届出伝染病に指定されています。

概要

馬インフルエンザの主な症状には、高熱や咳、鼻水が含まれます。この病気は主に飛沫感染によって広がり、強い感染力を持っています。馬同士の感染は頻繁に起こりますが、他の動物や人へ感染することはありません。ただし、犬へは感染する可能性があり、犬インフルエンザの原因となることもあります。このウイルスは特定の種にのみ感染する性質があり、冬に流行することが多いですが、季節に依存せずに流行する可能性があります。

多くの馬が感染すると、移動制限がかけられるほか、感染した馬は一定期間競走に出ることができなくなります。そのため、競馬開催に大きな影響を与え、出走可能な馬の数が不足する結果となります。馬インフルエンザウイルス自体は、高病原性鳥インフルエンザウイルスのような強い毒性は持ちません。また、馬伝染性貧血や類似の病気とは異なり、治療やワクチンによる感染予防が可能です。そのため、感染が判明した馬に対して強制的な殺処分が行われることはありませんが、発生した場合は都道府県知事への届出が義務付けられています。感染した馬には治療が行われ、体調が回復した後は再び競走に出走できるようになります。

ウイルスの発見とワクチン開発

馬インフルエンザウイルスは、1956年に初めて分離されました。ウイルスには2つの主な系統があり、ウマ1型ウイルス（H7N7）とウマ2型ウイルス（H3N8）があります。ウマ2型ウイルスは、病原性と伝播性がともに強いことが知られています。1987年以降、ウマ1型ウイルスの確認はなく、主にウマ2型ウイルスが流行しています。

日本での馬インフルエンザ研究は1969年に始まり、1970年には迅速診断法やワクチン開発が進行しました。日本では、ワクチン接種が年2回行われ、その後の流行は減少しました。2007年には、再び馬インフルエンザが発生し、広範な影響を及ぼしました。発覚後、競走馬の移動が制限され、防疫措置が取られました。

日本における歴史的な流行

日本での馬インフルエンザの初めての流行は1971年の12月で、関東地方を中心に広まりました。この感染の原因は、ニュージーランドから輸入された馬と考えられています。流行の結果、多くの競馬場で開催が中止される事態に陥りました。
その後、1972年に流行がピークに達し、競馬開催日は大幅に変更されました。この影響は、競走馬の生産（繁殖部門）にも大きな影響を及ぼし、多くの馬に健康問題が見られました。

2022年、馬インフルエンザの流行は海外の競技やイベントにも影響を及ぼしました。特に、オーストラリアでは馬インフルエンザが流行し、日本からの感染が疑われる事例もありました。結果、競馬会や馬術競技関係者は、感染拡大を防止するため、厳重な対策を講じなければならなくなりました。

今日多くの国が馬インフルエンザの発生に対して定期的なワクチン接種を行っていますが、ウイルスは変異する可能性があるため、引き続き注意が必要です。馬インフルエンザは、適切な隔離と防疫措置で効果的に管理可能な疾患ですが、その対応には毎回新たな対策が求められます。

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