駅子

駅子（えきし）とはとは

駅子とは、律令制の時代に駅務に従事していた人物のことを指します。この制度の下では、駅戸に所属する正丁や次丁、中男の中から選ばれ、駅馬の飼育や駅家での勤務を行っていました。

駅子の役割

駅子は、駅務において重要な役割を果たしていました。通常は、駅馬を飼育し、駅家に常駐していました。そして、駅使が移動する際には、提供される駅馬の先導役を務める一方、返却された馬を駅家まで連れて帰る責任も担っていました。これにより、駅子は京と地方をつなぐ重要なリンクとして機能していました。駅子の存在は、効率的な交通の確保に寄与していたと言えます。

経済的な免除と厳しい負担

駅子としての任務には、多くの特権と責務が伴いました。彼らは通常の徭役（あるいは課役）からは免除されていましたが、実際には駅の業務や関連する負担が非常に重く、時には過剰な要求や不適切な使用が発生することも多々ありました。特に交通が活発だった官道や険しい山道では、その負担は顕著であり、ますます厳しい状況が生まれました。

官人による強要

時代が進むにつれて、特に官人が駅鈴で定められた以上の馬を要求するケースが増加しました。このことは駅子の負担をさらに増大させ、彼らにとっては許容できないストレスとなることもありました。駅子が負担を拒絶する原因の一つとして、このような過剰な要求があったことは否定できません。

逃亡の要因

駅子は、業務の過多や権力者からの強要に耐え兼ねて逃亡するケースも多かったとされています。特に、彼らが置かれた環境が厳しくなるにつれて、駅戸から逃げ出す事例が増えたのです。逃亡は、単に業務からの逃げではなく、制度全体に対する反発の一環と見ることもできます。

参考文献

この制度や駅子について、さらなる理解を深めるためには、以下の文献を参照することをお勧めします。

• - 田名網宏『国史大辞典 2』（吉川弘文館、1980年）
• - 木下良『平安時代史事典』（角川書店、1994年）

以上が駅子に関する概略ですが、彼らの存在は律令制の仕組みの理解に欠かせない重要な要素です。

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