高松宮記念杯競輪

高松宮記念杯競輪の全貌

高松宮記念杯競輪（たかまつのみやきねんはいけいりん）は、日本の競輪界で重要な位置を占めるGIレースであり、毎年6月に開催される。1950年に第1回大会が開催されたこの競走は、当初は滋賀県大津市の大津びわこ[[競輪場]]で実施されていたが、同競輪場の廃止に伴い2011年からは持ち回りで行われている。

由来と歴史

大会は、当初近江神宮外苑での記念競輪の開催に際し、高松宮宣仁親王から賜杯を受けることを願ったことから始まった。初めての大会は『高松宮同妃賜杯競輪』の名称で行われ、以後1964年までこの名称が使用された。その後、『高松宮賜杯競輪』や『高松宮杯競輪』と名称は変わり、1998年から現在の名称に至る。また、ファンや選手の間では「宮杯」という親しみやすい略称や「雨の宮杯」と呼ばれることもあり、この梅雨の時期に行われる特性を反映している。

大会の特徴

高松宮記念杯競輪は、「東西対抗戦」としての形式が際立っており、出場選手は東日本と西日本の2つの地区で分けられ、それぞれで予選が行われる。この独自の方式により、観客は選手たちの地区対抗戦というドラマを楽しむことができる。以前は最終日の前日にそれぞれの地区で決勝戦が開催されていたが、現在は5日目に準決勝が開かれる。ここで上位の選手たちが最終日の決勝に進出する。

選手選考と勝ち上がり方式

出場選手は、前年からの選考期間を経て選抜され、各地区から108名が正選手として参加する。選考基準は、過去の成績などを元にした厳格なもので、特にS級選手や過去の優勝者が優遇される。一方、勝ち上がり方式は独特で、東西それぞれの準決勝や優秀競走があり、その中から決勝進出者が決まる。特に、5日目に行われる準決勝戦では、東日本と西日本がそれぞれ2レースが実施され、その結果で決勝へ進出する権利を得る。

過去の大会と記憶に残る選手たち

高松宮記念杯競輪は、数多くの記憶に残る選手たちを輩出してきた。特に、1992年大会で引退した中野浩一は、グランドスラムに王手をかけながらタイトルを獲得できなかった特別競輪としてのエピソードが語り草となっている。また、選手の引退発表がレース中に行われるなど、競輪界のドラマが生まれることでも知られる。

最新の大会事情と今後の展望

最近の2020年には新型コロナウイルスの影響で無観客開催され、2023年からは6日制に戻し新しい挑戦が始まった。また、ガールズケイリンも取り入れ、今後の競輪界にいっそうの広がりを見せることが期待されている。第75回大会は2024年に岸和田[[競輪場]]で開催が決まっており、さらなる盛り上がりが予想される。競輪ファンにとって、この大会は見逃せないイベントであり、歴史と伝統に彩られた熱戦を心待ちにしていることでしょう。

共に競輪の熱気を感じ、選手たちの戦いを応援しましょう！

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