高森町 (熊本県)

高森町：阿蘇の自然と歴史が織りなす魅力的な町

熊本県阿蘇郡南東部に位置する高森町は、阿蘇五岳の雄大な景観と豊かな自然に恵まれた町です。阿蘇外輪山によって東西に大きく分かれた地形が特徴的で、西側は阿蘇カルデラの南郷谷に位置し、町の中心部として行政や商業、観光の中枢機能が集まっています。一方、東側は外輪山の外側に広がり、大分県や宮崎県に接する熊本県最東端部を形成し、「奥阿蘇」と呼ばれるエリアの一部を含んでいます。

町の地理と自然

高森町は、根子岳、高岳、中岳、清栄山などの阿蘇五岳に囲まれ、白川が流れる自然豊かな地域です。高森峠、中坂峠、日の尾峠、大戸ノ口峠などの峠道も町の歴史と文化を語る上で重要な要素となっています。西側の阿蘇カルデラ内は、人口が集中し、南阿蘇鉄道高森駅（JR豊肥本線立野駅とを結ぶ）をはじめ、町役場などの主要施設が集中しています。一方、東側の外輪山外側は、比較的開けた地形が広がり、独特の景観を見せています。

高森町の歴史

高森町の歴史は古く、近現代においては、1955年（昭和30年）に高森町、草部村、色見村の合併により誕生しました。その後、1957年（昭和32年）には野尻村を編入し、現在の町域が形成されました。2013年（平成25年）には「日本で最も美しい村」連合に加盟し、その美しい自然環境が広く認められています。町の成立以前の歴史は、周辺地域と同様に、阿蘇地方の火山活動や歴史的出来事と深く関わっていることが推測されます。それぞれの地区には、独自の伝統や文化が息づいています。

経済と産業

高森町の経済は、農業と観光業が中心となっています。農業は、畑作、稲作、花き栽培、葉たばこ生産、畜産、林業など多岐に渡り、近年では高冷地野菜のブランド化や、スイカ・メロンの生産も盛んになっています。観光面では、南阿蘇の豊かな自然を活かしたグリーンツーリズムが盛んで、観光農園やペンション、キャンプ場などが点在し、多くの観光客が訪れます。地元の特産品を販売する物産館も複数あり、高森田楽や炭焼き地鶏など、地元の食材を使った料理も楽しめます。

観光スポット

高森町には、数多くの観光スポットが存在します。阿蘇五岳の一つである根子岳は、その雄大な姿と夕焼け時に赤く染まる独特の景観から「くまもと自然百景」第一位に選ばれています。高森湧水トンネル公園は、旧国鉄の鉄道建設中に発見された湧水を活用した公園で、幻想的な空間を演出しています。九十九曲りは、高森峠を越えて町中心部へ下る約4kmの道で、春には桜並木が美しい景観を作り出します。南阿蘇鉄道のトロッコ列車「ゆうすげ号」も、ゆっくりとしたスピードで南阿蘇の景色を堪能できる人気の観光手段です。その他、高森温泉、月廻り公園、鍋の平キャンプ場、奥阿蘇キャンプ場、永秀寺、草部吉見神社なども観光名所として知られています。国道265号線は地元では「ニャンロクゴ」と呼ばれ、猫にまつわる伝説と関係する祠や神社などが点在する神秘的なエリアとして注目されています。

交通アクセス

高森町へのアクセスは、最寄りの熊本空港（阿蘇くまもと空港）を利用するのが便利です。鉄道は南阿蘇鉄道高森線が通っており、高森駅を利用できます。バス路線も充実しており、熊本市や周辺地域からのアクセスが容易です。高速バスとして特急「たかちほ号・あそ号」や快速「たかもり号」、ハッコーライナーなどが運行されています。また、町内を走るコミュニティバスや、隣接する南阿蘇村との連携バスなども運行されています。道路網も整備されており、国道265号、国道325号、国道503号など主要な国道が通っています。

行政と教育

高森町は、町長を首長とする町制を採用し、町議会議員10名によって運営されています。警察署として高森警察署があり、簡易裁判所として高森簡易裁判所が設置されています。教育機関としては、熊本県立高森高等学校、高森町立高森東学園義務教育学校、高森町立高森中学校、高森町立高森中央小学校などが存在します。

高森町出身の著名人

高森町からは、フリーアナウンサーの武田真一氏、イギリス児童文学研究者の藤本朝巳氏、ローカルタレントのマッコイ本田氏、週刊少年ジャンプの元編集長で現コアミックス社長の堀江信彦氏など、様々な分野で活躍する著名人が輩出されています。

まとめ

高森町は、阿蘇の雄大な自然と歴史、そして温かい人情が調和した魅力的な町です。豊かな自然の中で過ごすグリーンツーリズムや、歴史を感じさせるスポット、そして地元の文化に触れることができる場所として、多くの観光客を魅了し続けています。

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