鬼坊主清吉

鬼坊主 清吉の生涯

鬼坊主清吉（おにぼうず せいきち）は、江戸時代の盗賊として知られています。彼は安永5年（1776年）に牛込で生まれ、当初は漁師の家庭に育ちましたが、貧しさから京橋の商家に奉公に出されました。しかし、彼の人生は早くも盗みの道を歩むことになります。

清吉は、盗みを働いた結果、捕縛され、身体に墨を入れられる重い刑罰を受けました。このような仕打ちは彼にとって耐え難いものであり、その後非人小屋で入墨を消すことが試みられましたが、再び捕まってしまいます。再入墨され、江戸を追放されたプロセスは、彼にとって完全に無意味なものでした。清吉は数人の仲間と共に強盗団を結成し、江戸中で路上強盗や引ったくりを繰り返すことになります。彼の活動は非常に目立ち、江戸城内の捜査官や町奉行を嘲笑するかのように、広範囲にわたって犯罪を行いました。

その活動はあまりにも目立ち、彼に関する人相書きが作成されるほどでした。これは、通常では重刑に当たる逆罪によって作成されるものであり、異例の事態でした。当局は特別な捜査体制を発足させ、彼を捕まえるための努力を集中させますが、清吉は巧妙に逃げ続けました。

文化2年（1805年）4月、彼はついに捕まりますが、その捕縛された場所には二つの説があり、一つは京都の大仏堂前、もう一つは伊勢の津です。4月24日に江戸へ護送され、彼を見ようと多くの人々が集まりました。北町奉行の小田切直年の尋問に対して、清吉は自らの罪を認め、同年の6月27日に市中引き回しの後、仲間たちと共に獄門にかけられました。彼の生涯は享年30という短さでした。

清吉の辞世は「武蔵野に名も蔓（はび）こりし鬼薊（おにあざみ）　今日の暑さに乃（かく）て萎（しお）るる」というもので、自らの存在を深くかみしめた言葉が、彼の運命を象徴するものでした。彼の墓所は、東京都豊島区の雑司ヶ谷霊園にあります。

鬼坊主清吉を描いた作品

鬼坊主清吉は、数多くの文芸作品に登場しています。歌舞伎では、十六夜清心の主人公が清吉の名を名乗る場面が見られる作品があります。さらに、池波正太郎の小説『鬼坊主の女』も彼をテーマにしたものです。この作品は、1968年にサンケイ新聞出版局から刊行され、その後角川文庫で再版されています。ただし、物語中の火付盗賊改方長官・長谷川平蔵は、清吉が捕まる10年ほど前に死亡していたため、フィクションであることに注意が必要です。

また、テレビドラマ『鬼平犯科帳』シリーズにも彼の登場シーンがあります。初映像化は1970年に放送されたもので、鬼坊主清吉役には初代三波伸介がキャスティングされました。その後、二代目中村吉右衛門版でも清吉を演じたガッツ石松が話題を呼びました。

鬼坊主清吉は、その強烈な存在感と波乱万丈の人生で、日本の歴史と文化において記憶され続けるでしょう。彼の名は、江戸時代の盗賊としての象徴として、今後も語り継がれていくことでしょう。

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