鳩原信号場

鳩原信号場の歴史と役割

鳩原信号場（はつはらしんごうじょう）は、かつて日本国有鉄道が北陸本線上に設けた信号場で、敦賀駅と新疋田駅の間に位置していました。この信号場が果たしていた役割やその背後にある歴史を紐解いていきましょう。

信号場の位置と機能

鳩原信号場は、疋田駅方面への旧線である柳ヶ瀬線への分岐点という重要な地点でした。具体的には、待避線が西側に2本配置され、新旧の線路が交差する場所に位置していました。この地点が選ばれたのは、交通の要所であったためと考えられていますが、残念ながら信号場は間もなく廃止され、更地となりました。

「鳩原」という名称は敦賀市の地名としては「はとはら」と読みますが、信号場自体は「はつはら」と異なる発音で呼ばれていました。当地域の地名や地元の呼び名には、複数の読み方が存在するものもあることを示しています。

明治から昭和の変遷

鳩原信号場の歴史は、明治時代初期に遡ります。当初、北陸本線は25パーミルの急勾配に加え急曲線が連続する難所で、柳ヶ瀬トンネルを通る経路が選ばれました。しかし、この経路は輸送能力の点で問題がありました。

昭和初期には、これを改善すべく経路の変更が検討され、勾配を緩やかにするための深坂トンネルを通る新線の建設が決定されます。深坂トンネルの北口から敦賀までの間には87メートルの標高差が存在し、最急勾配を10パーミルにするためにループ線が設けられることになります。このように、技術的な工夫がなされた背景には、鉄道の輸送能力を向上させようとする努力があったのです。

しかし、第二次世界大戦の影響により、深坂トンネルの工事は戦後にずれ込むこととなり、上り線のループ線の建設も遅延しました。1957年10月1日には深坂トンネル経由の新線が開通し、従来の路線は柳ヶ瀬線としてローカル列車専用となり、鳩原信号場がその新旧の線路の分岐点として役割を果たしました。

その後、1963年には上り線用ループ線の建設が進められ、これに伴い新疋田から鳩原信号場へ向かう下り線が設定されました。しかし、柳ヶ瀬線の運行を続けるには大規模な費用が必要であり、保安上の問題からも下り線に対する上り列車の運行が難しくなったため、柳ヶ瀬線の運転は休止されました。この結果、1963年10月1日に鳩原信号場は廃止されることとなります。

数ヶ月後の1964年には、柳ヶ瀬線全体が利用客の減少により廃止されることとなりました。これにより、鳩原信号場はその歴史の幕を閉じました。

年表に見る歴史の流れ

• - 1882年（明治15年）3月10日: 北陸本線旧線が開業。
• - 1957年（昭和32年）10月1日: 北陸本線新線開業に伴い、鳩原信号場が設置。旧線は柳ヶ瀬線として分離。
• - 1963年（昭和38年）10月1日: 柳ヶ瀬線の運行が休止、鳩原信号場が廃止。
• - 1964年（昭和39年）5月11日: 柳ヶ瀬線全線が廃止。

このように、鳩原信号場は鉄道の発展に寄与しつつ、その役割が時代と共に変化していった様子が見て取れます。鉄道の歴史の流れの中で、多くの信号場や駅が登場し、消えていく中で鳩原信号場もその一部として記憶され続けているのです。

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