鹿塩温泉

鹿塩温泉について

鹿塩温泉（かしおおんせん）は、長野県下伊那郡の大鹿村に位置し、塩川沿いに湧き出る天然塩水を利用した温泉です。この温泉は特にその独特な泉質が特徴で、含硫黄-ナトリウム-塩化物冷鉱泉に分類されます。源泉温度は14℃で、塩分濃度は海水と同じ約4パーセントです。興味深い点は、含まれているミネラル分が異なるため、通常の化石海水とは異なる点です。

温泉街の魅力

鹿塩温泉の温泉街には、現在2件の旅館が存在し、そのうちの1件は「日本秘湯を守る会」に加盟しています。この旅館「山塩館」は、1997年に規制緩和を受け、4代目当主による伝統的な製塩が再開されました。特に、薪で炊かれた塩の製造にこだわっており、得られる塩はにがり成分がほとんど含まれていないため、料理に使っても素材の良さを引き出すのです。この塩は、近くの「塩の里特産品直売所」でも購入可能です。

さらに、直売所内には美濃屋豆腐店があり、大鹿村特産の大豆（平成中尾早生）を使用した大鹿とうふや油揚げが手に入ります。これらの製品は、地元住民だけでなく、遠方からわざわざ訪れる観光客にも人気です。また、最近ではオンラインでの販売も行っているため、全国どこからでもアクセスが可能です。

温泉の歴史

鹿塩温泉には、開湯に関する興味深い伝説があります。一説には、神話の英雄建御名方神が鹿狩りをしている際、鹿がこの場所の塩水を舐めているところを目撃したことが、温泉発見のきっかけだったとも言われています。また、弘法大師（空海）がこの地を訪れた際に、困窮した村人のために助けを求め、杖で地面を突いたところから塩水が湧き出たという伝説も存在します。

この地域は、南北朝時代には南朝方の宗良親王が拠点として選んだこともあり、塩の利便性が重要視されていたことが窺えます。1875年には、旧徳島藩士の黒部銑次郎が塩泉の採掘に取り組み、大規模な製塩施設を設立しましたが、岩塩の発見には至りませんでした。現在では、その温泉水を煮詰めた「山塩」が作られ、土産物や地方の料理にも活用されています。

アクセス

この魅力的な温泉にアクセスするには、JR飯田線の伊那大島駅から伊那バスの大鹿線に乗車し、約50分後に最寄りのバス停「鹿塩」で下車します。そこからは徒歩で約15分の距離となっています。

温泉を訪れることで、地元の人々の温かさや豊かな歴史、特産品の魅力を感じることができるでしょう。観光に訪れる際には、ぜひ温泉の楽しみだけでなく、地元の文化にも触れてみることをお勧めします。

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