1997年ナミビア空中衝突事故

1997年ナミビア空中衝突事故

1997年9月13日に発生したナミビア空中衝突事故は、アメリカ空軍のロッキード C-141Bとドイツ空軍のツポレフ Tu-154Mが大西洋上で衝突し、両機に搭乗していた33名全員が死亡するという痛ましい事故でした。この事故はナミビア沖の距離65海里（約120km）で発生し、様々な要因が絡み合って引き起こされたとされています。

事故の概要

アメリカ空軍のC-141Bは、ナミビア共和国ウィンドフック・ホセア・クタコ国際空港からイギリス領アセンション島へ向けて飛行中でした。一方、ドイツ空軍のTu-154Mはニジェールからウィンドフックに向かっていた。この両機は、空中衝突を防ぐための装置（TCAS）を装備しておらず、ドイツ空軍機はナミビアの航空管制と連絡を取っておらず、結果的に危険な状況を招くこととなりました。特に、ドイツ空軍機は「半円形ルール」に違反して異常な高度を飛行していたことも事故の要因として挙げられます。

事故当日の状況

C-141Bは国際連合の地雷撤去チームをナミビアに派遣するために出発し、乗員には指揮官ピーター・ヴァレーホが含まれていました。Tu-154Mは南アフリカ海軍のレガッタに参加するため、ドイツ連邦から出発し、途中で燃料補給を行っていました。事故当日の天候は良好で、両機は別々の方向に向かって巡航していたものの、飛行計画がうまく連携されておらず、最終的に衝突が発生しました。

空中衝突の瞬間

協定世界時午後3時10分、両機は接触し、Tu-154MがC-141Bの胴体下部に衝突した際に大爆発が発生しました。この爆発は、アメリカの監視衛星によって観測されたことからも、その衝撃の大きさが伺えます。事故発生時、Tu-154Mの乗員がC-141Bを発見し、回避行動を懸命に試みた痕跡が記録されていたものの、避けることはできませんでした。また、C-141Bのコックピットでは「酸素マスク、装着して、装着してください」と叫ぶ声が記録され、必死の生存への努力が見られました。

捜索活動と発見

両機の行方が不明であることが確認された後、ナミビアや他国による国際的な捜索活動が行われました。最初の遺体が見つかったのは墜落から6日後のことでした。ドイツ人客室乗務員やアメリカ空軍の乗員の遺体が発見される中、事故の残骸は徐々に明らかになっていったものの、事故の全貌が解明されるには時間を要しました。

事故原因の調査

アメリカ空軍は事故後、調査を実施し、主にドイツ空軍機のパイロットエラーが原因であると考えられることが明らかになりました。特に、アフリカにおける不十分な航空交通管制や、国際的な連絡網の欠陥も指摘され、今後の安全対策に向けた教訓が得られました。報告書では、両機にTCASが装備されていれば、空中衝突を避けられた可能性が高いことも明記されており、その後、アメリカとドイツの航空機においてTCASの導入が進められました。

この事故は、航空安全の重要性を再認識させるものであり、今後の航空業界における安全基準の見直しにつながりました。航空交通のグローバル化が進む中で、国際的な協力と通信の重要性は極めて大きな課題といえるでしょう。

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