A-12 (偵察機)

A-12偵察機の概要

A-12は、ロッキード社のスカンクワークスがCIA向けに製造した高度な偵察機であり、1962年から1964年にかけて生産されました。初飛行は1962年4月で、この機体は単座型の航空機であり、アメリカ空軍のYF-12やSR-71の先駆けとしても知られています。1968年に退役するまで、A-12は高い速度と高度での運用を誇り、その飛行歴から様々なデータを集めました。

設計と開発の経緯

A-12の開発は、U-2の後継機を製造するための準備として、1950年代に開始されました。これは「天使（Angel）」というU-2計画に由来し、最初は「アークエンジェル（Archangel）」との名で呼ばれました。設計の進化に伴い、内部での呼称は「A-1」「A-2」などに変化し、最終的にA-12として確立されました。1959年、CIAは代替案として提案されていたコンベア社のキングフィッシュを却下し、ロッキードのA-12を選びました。1960年には12機のA-12が発注され、その後の設計・生産は「オックスカート（OXCART）」という秘匿名の計画のもとに行われました。

開発はカリフォルニア州バーバンクにあるスカンクワークスで進められ、1962年の初飛行に成功しました。飛行試験中、A-12はM1.1の速度に達し、エンジンをアップグレードすることでさらなる性能向上を果たしました。運用中には、さまざまな性能記録を達成し、偵察機としての能力を証明しました。

A-12の特性

A-12は、双発のジェットエンジンを持つデルタ翼機で、主翼の中央にエンジンが位置しています。左右には垂直尾翼が配置され、チャインと呼ばれる特有の構造が機首部分にあります。外見的にはSR-71と似ていますが、テールコーンの長さやチャインのサイズには違いがあります。A-12は18機が製造され、そのうち13機がA-12、3機がYF-12A、2機が無人偵察機D-21の母機M-21として用いられました。

運用開始と歴史

A-12は1967年5月から嘉手納飛行場で運用され、ブラックシールド作戦に参加しました。初の作戦飛行はMel Vojvodichによるもので、北ベトナム上空をM3.1という速度で飛行し、偵察データを収集しました。A-12は1967年のうちに22回の作戦を実施し、その後もプエブロ号事件の支援などに貢献しました。最終任務は1968年5月に実施され、これによりA-12は一時的に現役を退きました。

退役とその後の扱い

退役後、A-12はカリフォルニア州パームデールに戻され、ほぼ20年にわたり保管されました。2007年にはミネソタ州へ移送され、CIA本部で展示されることになりました。A-12はその革新的な設計と性能から、今もなお航空の歴史において特別な位置を占めています。

年表

A-12の歴史を振り返ると、1956年から1968年にかけての様々な出来事が重要です。たとえば1959年にCIAがA-12を選定した後、1962年に初飛行を果たし、1967年から1978年にはブラックシールド作戦に参加しました。最終的には1968年に退役し、その後も経緯が続くこととなります。

まとめ

A-12は、偵察機としての役割を果たしつつ、二重の速さと高度な技術を持った航空機としての存在感を発揮しました。その歴史は、航空技術の進歩を象徴するとともに、冷戦時代の重要な情勢の中に位置していたと言えるでしょう。

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