A-3 (航空機)

A-3 スカイウォーリアの概要

A-3 スカイウォーリア（Douglas A-3 Skywarrior）は、アメリカのダグラス社によって開発され、アメリカ海軍で運用された艦上攻撃機です。この機体は、核攻撃を主目的とした大型艦上機として設計され、後には電子戦機や空中給油機など充実した機能を持つ多用途機として使用されました。愛称の「スカイウォーリア」は「空の戦士」を意味し、1962年の名称変更によりA3DからA-3へと改称されました。

開発の背景

第二次世界大戦後、アメリカ海軍は強力な核兵器を搭載できる艦上攻撃機の必要性を感じました。この時期の核爆弾はサイズが大きく、当時の技術では小型化が困難であったため、海軍は効果的な運搬手段を求めました。1946年、海軍は新型の大型艦上核攻撃機であるAJサヴェージの開発を始めましたが、さらに新しい機体が必要とされました。

1947年に、海軍は四社に対して「航空母艦から運用可能な艦上攻撃機」の仕様を伝え、ダグラス社のXA3D スカイウォーリアが正式に開発契約を結ばれました。これにより、海軍は新たな艦上攻撃機の開発を推進し、1952年に試作機が初飛行を成功させました。

配備と運用

1956年から、量産型A3D-1は海軍の部隊に配備が開始されました。運用は、蒸気カタパルトを持つSCB-27C改装の航空母艦を含む艦上から行われました。1961年には後継のA3Jヴィジランティの就役により、スカイウォーリアの生産は終了し、核攻撃任務からは外れましたが、その後も電子戦機、空中給油機、さらには写真偵察機として運用され続けました。

1962年に新しい命名規則が導入され、A-3と名付けられました。この変更は、複数の機体に類似する型番があり混乱が生じたためです。

機体仕様

A-3スカイウォーリアは、全長23メートルに達する大型艦上機です。高翼配置の後退翼デザインで、翼下にターボジェットエンジンを搭載しています。内部の爆弾倉には最大5.4トンの武装を搭載でき、自衛用に20mm機関砲を装備しましたが、その後の改装で電子妨害ポッドへと変更されました。さらに、電子戦機型では爆弾倉が与圧キャビンに改修されます。

バリエーションと諸元

A-3は多くのバリエーションを持ち、電子戦型や空中給油機型など様々な装備に対応しました。主な型には、試作機のXA3D-1、量産型のA-3A、電子戦型のEA-3A、空中給油機のKA-3Bなどがあります。エンジンは、推力4.7トンのP&W J-57-P-10ターボジェットエンジンを2基搭載し、最大速度は982km/hに達します。乗員は通常3名で、未来的な設計により長期間にわたり多様な任務に従事しました。

終焉と影響

A-3スカイウォーリアは1991年に退役しましたが、多くの派生型がその後も使用され、アメリカ空軍でも改修型がB-66デストロイヤーとして運用されました。こうした経緯を通じて、A-3は海軍の航空機への影響を大いに与え、革新的な艦上攻撃機の象徴ともなりました。

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