AJ (航空機)

A-2 サヴェージ (North American A-2 Savage)

A-2 サヴェージは、アメリカのノースアメリカン社が開発した艦上攻撃機で、アメリカ海軍によって運用されました。愛称の「サヴェージ」は「獰猛な、野蛮な」という意味を持ち、かつてはAJ サヴェージと呼ばれていましたが、1962年の改称規則により現在の名が与えられました。

設計・開発の背景

AJ サヴェージは、核兵器を搭載できる大型艦上攻撃機として設計され、また、写真偵察や空中給油機としての機能も持っていました。年間を通じて1948年から1956年にかけて、重攻撃複合航空隊や写真偵察航空隊で活躍しました。この機体は、航空母艦から発着が可能な最初の核爆撃機という特筆すべき実績を持っています。

サヴェージの登場は、アメリカ海軍が初めて本格的にジェットエンジンを取り入れ始めた時期と重なっており、当初のジェットエンジンは速度性能に優れていたものの、着艦時や燃費の面で課題を抱えていました。それを解決するため、サヴェージでは2基のプラット・アンド・ホイットニー R-2800 レシプロエンジンと1基のアリソン J33 ターボジェットエンジンを組み合わせた複合動力方式を採用しました。この構成により、発艦時のパワーを増強し、戦闘時の迅速な行動を可能にしました。

最初の生産型が1949年5月に初飛行し、1950年8月31日には空母「コーラル・シー」に着艦。これにより、サヴェージはこの種の機体として初めて海上での運用に成功しました。

主要型の概要

初期モデルAJ-1は、後に空中給油機へと改造され、燃料ポンプや電動機を搭載しました。1953年に初飛行したAJ-2は、エンジン性能の向上や尾翼のデザイン変更が施されています。AJ-2Pは、写真偵察専用に設計されたモデルで、夜間や低高度でのミッションを可能にする18台のカメラを装備しました。

主な特徴

AJ-1は、乗員は3名で、全長は約19.2メートル、全幅は約21.8メートル、重量はおよそ21,363キログラムに達しました。最高速度はおよそ758 km/hとされています。また、航続距離は約2,622 kmであり、爆弾搭載能力は最大で12,000ポンドに達します。

この機体はアメリカ海軍の複数の部隊で使用され、特にVAH-15やVAH-16などの航空隊で運用された歴史を持ちます。現在も残存する機体があり、その重要性は今もなお色褪せていません。

まとめ

A-2 サヴェージは、その多機能性と高性能により、冷戦時代における航空戦力の一翼を担いました。設計思想や運用実績においても、航空機の進化を象徴する存在であり、その影響は現代の航空機開発にも浸透しているのです。

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