AltGrキー

AltGrキーとは

AltGr（またはAlt Graph、右Altキーとも呼ばれる）は、一般的なコンピュータのキーボードに見られる修飾キーです。このキーは、主に特定の文字や記号を入力するために使用され、特に外国通貨記号やアクセント付きの文字など、地域によって一般的でない文字の入力に役立ちます。また、米国のQWERTYキーボードで二つ目のAltキーとして位置づけられているわけではなく、特定の言語のキーボード配列で主に機能します。

AltGrキーはWindows互換のPCキーボードにおいては、通常、右側のAltキーとして存在し、その役割を担っています。キーボードの設定がAltGrに対応している場合、このキーはそのままAltGrとして機能します。これに対して、MacのキーボードではオプションキーがAltGrと類似の機能を持ち、言語に応じた文字の入力を助けています。

AltGrの利用方法

AltGrキーはシフトキーの補助的な役割を持ち、通常、一部のキーに対して第三、第4の文字を入力可能にします。最も一般的な用途の一つはキーにアクセント記号をつけることですが、時には記号や句読点の入力にも使われます。一部の言語、特にベンガル語においては、ラテン文字が多すぎて標準のキーボードでは対処できない場合に、AltGrが活用されます。

例えば、米国インターナショナル配列を用いた場合、Cキーで以下のように異なるキャラクターを入力できます：

• - C → c (小文字 — 1段階)
• - Shift + C → C (大文字 — 2段階)
• - AltGr + C → © (著作権マーク — 3段階)
• - AltGr + Shift + C → ¢ (セント記号 — 4段階)

このように、AltGrキーは多機能であり、多様な文字の入力を可能にする重要な役割を担っています。

歴史的背景

AltGrという名称は、IBMが「alternate graphic」の略と定義しています。Microsoft Windowsでの国際的なキーボード配列が普及する以前、数多くのコンピュータのキーボードには「Alt Graphic」と呼ばれるキーが見られました。この初期の家庭用コンピュータでは、主に罫線素片の文字などの代替文字が利用されていました。

このような機能はPCキーボード上の初期のAltキーの設計目的を反映しており、ソフトウェアによって新たなショートカットキーの組み合わせが活用されることで、追加の文字を生成する必要性が生まれてきました。

Ctrl + Altの代用

Windowsの環境では、特にネットブックなど小型のキーボードにはAltGrキーや右側のAltキーが存在しないことが多いです。この場合、Ctrl+Altの組み合わせがAltGrと同様の機能を果たします。例えば、Ctrl+Alt+aは、AltGr+aと同じ効果が得られます。この機能により、MicrosoftはCtrl+Altをアプリケーションのキーボードショートカットとして使用しないように助言しています。

関連項目

AltGrに類似する概念として、初期の日本製パソコンに存在した「グラフキー」(GRAPH または GRPH)が挙げられます。このように、AltGrキーは多言語環境での文字入力の重要な要素として確立されており、使用者にとって不可欠なキーとなっています。

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