AmeriTRAM

ameriTRAM: 日本の革新的な路面電車

ameriTRAM（アメリトラム）は、近畿車輛によって開発されたアメリカ市場向けの超低床路面電車です。この車両の注目すべき点は、その部分架線レスシステム「e-Brid」で、これにより架線が設置されていない区間でも電気での運行が可能になります。最初の量産車は2010年、当初はLFX-300という名称で登場しました。

開発の背景

近畿車輛は1986年にボストンのマサチューセッツ湾交通局向けの電車を製造して以来、アメリカ合衆国における路面電車およびライトレール市場で高いシェアを誇ります。特に、低床構造の電車は人気があり、その需要は増しています。しかし、都市の景観保護や省エネルギーを考慮した新たなニーズが高まっていたため、改良が求められていました。これらの要望に応えるため、近畿車輛とそのアメリカの子会社は新しい車両、ameriTRAMの開発に取り組みました。

構造と設計

ameriTRAMは3つの車体からなる連接式の設計です。最初の車両は動力台車を持つ先頭車体（A車、B車）とフローティング構造の中間車体（C車）で構成されています。顧客の要望に応じて、5車体、7車体の編成も可能です。



全ての車両が100%低床構造を実現しており、これにより乗降時の利便性が向上しています。車内の座席配置は先頭車体がクロスシート、中間車体がロングシートで、リチウムイオン充電池も中間車体の下部に搭載されています。扉はプラグドアを採用し、先頭車体は全開、中間車体は両開きとなっています。



また、アメリカの厳格な安全基準にも適応し、衝撃吸収構造やタフな材料の使用で高い安全性を確保しています。台車は4軸独立車輪方式を用いており、2基の主電動機が搭載され、油圧式ディスクブレーキに回生ブレーキも装備されています。

e-Bridシステムの革新性

ameriTRAMの核心である「e-Brid」は、架線の無い区間でも走行可能なシステムです。電力は電化区間では集電装置から供給され、リチウムイオン充電池に蓄えられます。架線レス区間では、蓄えた電気を利用して走行することができます。充電池はジーエス・ユアサコーポレーションとの共同開発で、効率的に冷却機能も備えられています。充電池は最大8キロメートルの距離を走行する能力を持ちます。

試験走行と展望

2010年には試作車の走行試験が開始され、特にノースカロライナ州シャーロットやダラス、シンシナティなどでの展示が行われました。しかしながら、ameriTRAMの量産やアメリカの都市への導入は進展していないとされています。興味を持つ都市があったにもかかわらず、他企業の競合製品が選ばれている現状があります。

総括

ameriTRAMは近畿車輛の革新的な製品であり、その設計は現代の都市交通ニーズに応えるものです。特に環境への配慮と利便性を兼ね備えたこの車両が、将来的にどのように展開されるかが注目されます。

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