B型肝炎ウイルス

B型肝炎ウイルス：詳細解説

B型肝炎ウイルス(HBV)は、ヘパドナウイルス科に属するDNAウイルスであり、B型肝炎の原因ウイルスとして知られています。直径42nm、3.2kbの環状二本鎖DNAゲノムを持ち、エンベロープに包まれた構造をしています。ゲノムは完全な二本鎖ではなく、プラス鎖が一部欠損しているのが特徴です。内部にはコア(Dane粒子)が存在し、表面抗原(HBs抗原)の差異によって複数の亜型に分類されます。

歴史

HBVの最初の報告は1883年にさかのぼります。その後、1964年にオーストラリア原住民の血清からHBs抗原が発見され、1968年にはHBs抗原と肝炎の関連性が示されました。近年では、鳥類へのHBV感染が8200万年前には存在した可能性を示唆する研究結果も報告されています。哺乳類への感染は1210万年前以降と考えられています。

構造と種類

HBVは、エンベロープで覆われたコア(Dane粒子)から構成されています。コア内部には部分的に欠損した二本鎖DNAゲノムが存在します。表面抗原(HBs抗原)の遺伝子変異に基づき、複数の遺伝子型(genotype)と亜型(subtype)に分類されます。例えば、遺伝子型AにはAa、Ae、Acといった亜型があり、遺伝子型BにはBj、Ba、B3～B5といった亜型が存在します。その他、C～J型が存在し、地域差が認められます。

解析方法

HBVの解析には、様々な方法が用いられます。直接シークエンシング法によるゲノム配列の決定、EIA法による抗原抗体反応の検出、PCR-Invader法、PCR-RFLP法、INNO-LiPA法など、複数の技術が利用可能です。これらの方法は、HBVの遺伝子型判定やウイルス量測定などに役立ちます。

生活環

HBVは宿主細胞に感染すると、まずゲノムDNAを細胞核に運び込みます。そこで、欠損していたプラス鎖DNAを修復し、完全な二本鎖DNAを形成します。このDNAを鋳型として、プレゲノムRNAが転写されます。その後、逆転写酵素の働きにより、プレゲノムRNAからマイナス鎖DNAが合成され、さらにプラス鎖DNAが合成されます。プラス鎖DNAの合成が完了する前に、ウイルス粒子は細胞外に放出されます。HBVは熱に比較的強く、60℃、10分間の加熱処理では不活化されません。しかし、60℃、10時間以上の加熱処理では不活化されます。

感染経路と疫学

HBVは主に血液を介して感染します。垂直感染(母子感染)と水平感染(輸血、性交渉など)が主な感染経路です。成人における水平感染は、多くの場合一過性です。

臨床像

HBV感染は、急性肝炎と慢性肝炎を引き起こします。急性肝炎は、多くの場合自然治癒しますが、一部は慢性肝炎に移行します。慢性肝炎は、肝硬変や肝細胞癌といった重篤な合併症を引き起こす可能性があります。

治療

慢性B型肝炎の治療目的は、肝機能の改善と肝硬変・肝細胞癌の発症予防です。急性B型肝炎は、多くの場合保存的治療が行われます。インターフェロン製剤やヌクレオシド(チド)系抗ウイルス薬などが使用されます。

まとめ

B型肝炎ウイルスは、世界的に重要な感染症の原因ウイルスです。本稿では、その構造、生活環、感染経路、そして治療法について解説しました。HBVの理解を深めることで、感染予防や治療に役立つ情報を提供できると考えています。継続的な研究により、さらなる知見が得られることが期待されます。

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