C-141 (航空機)

C-141 スターリフター

C-141は、アメリカ空軍で長年にわたり使用された軍用輸送機です。この機体は、ロッキード社によって製造され、「スターリフター」という愛称で知られています。C-141は1960年代から2000年代初頭までの間、様々な戦略的な輸送任務を果たしました。

歴史的背景

1960年11月、アメリカ空軍は新たな輸送機の開発に向けた仕様運用要求（SOR）を発表しました。この要求は、27トンの貨物を搭載し3,500海里を飛行できる機体の提案を求めるものでした。ボーイング、ダグラス、コンベア、ロッキードの4社が候補として名を挙げましたが、C-130ハーキュリーズの成功を受けてロッキードが優位に立ち、1961年にC-141が採用されることが決定しました。量産が開始されたのは1961年8月で、初飛行は1963年12月17日でした。

C-141は、低空での物資や空挺部隊の投下を行えるよう設計されていました。1964年10月からアメリカ空軍に配備が始まり、1965年にはベトナム戦争支援のための空輸活動に投入されました。これが、C-141の初めての実戦参入となりました。この機体はその後も湾岸戦争などで活躍しました。

退役と後継機

1993年からはC-17グローブマスターIIIが後継機として配備され始め、2004年9月にC-141は正式に退役しました。最後の実働ミッションは2003年9月26日のイラクにおけるもので、以降は全機が空軍から退役しました。なお、アメリカ国外での運用記録はなく、C-141の民間型であるL-300が製造されたものの、量産には至りませんでした。

機体構成

C-141は一般的な軍用輸送機の設計を踏襲しており、細長い与圧式胴体を持っています。主翼は高翼配置で、4基のプラット・アンド・ホイットニー製のターボファンエンジンを装備。胴体の後部にはクラムシェル型の貨物扉があり、車両を自走搭載することが可能です。C-141Aは、兵員を138名または担架を80床輸送する能力がありました。

しかし、C-141には貨物室容積の不足という課題があり、この問題を解決するために大規模な改修が行われました。改修されたC-141Bでは、胴体が約7.11メートル延長され、この結果、貨物室の容積は約30%増加しました。また、空中給油能力が与えられ、搭載量も向上しました。

さらに1990年代中盤には近代化改修が行われ、C-141Cが登場しました。C-141Cでは、GPS航法装置やデジタル表示システムなどの先進的な装備が追加され、運用能力が大幅に向上しました。

バリエーション

C-141にはいくつかのバリエーションが存在します。初期型のC-141Aをはじめ、改修型のC-141B、特殊部隊のために改修されたC-141SOLL II、近代化改修が施されたC-141C、民間型のL-300などがありました。

登場作品

C-141は多くのメディアにも登場し、映画『エアフォース・ワン』やOVA『戦闘妖精雪風』、映画『惑星大戦争』などで目にすることができます。

C-141はその多様な運用能力と長い歴史を通じて、アメリカ空軍の戦略的な空輸能力の一翼を担った重要な機体でした。

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