EPIC 249893012 b
EPIC 249893012 bは、遠い宇宙、地球から約1060光年離れたてんびん座の方向に位置する恒星EPIC 249893012の周囲を巡る太陽系外惑星の一つです。
この惑星の存在は、2020年に明らかになりました。発見には、アメリカ航空宇宙局（NASA）の太陽系外惑星探索ミッションであるケプラー宇宙望遠鏡の延長ミッション「K2」によって得られた高精度な測光観測データと、高分散分光器HARPSなどを用いた地上からの視線速度測定による観測結果が組み合わされました。特に、恒星の手前を惑星が通過する際に恒星の光量がわずかに減少する「トランジット法」と、惑星の重力によって恒星が揺れ動く様子を捉える「視線速度法」という二つの手法を併用することで、惑星の存在だけでなく、その物理的な特性（半径と質量）を詳細に決定することが可能となりました。この観測により、EPIC 249893012 bは、同じ恒星を公転する他の二つの惑星とともに、この恒星系を構成するメンバーとして確認されました。
EPIC 249893012 bは、そのサイズと質量において、地球型惑星よりも大きく、海王星のようなガス惑星よりは小さい「スーパーアース」と呼ばれるカテゴリーに分類されます。具体的には、その半径は地球の約2倍に達し、質量は約9倍と推定されています。これらの値から計算される平均密度は、約6.4 g/cm³という値になります。地球の平均密度が約5.5 g/cm³であることを考慮すると、EPIC 249893012 bは地球よりも密度が高い惑星であることがわかります。この高い密度は、惑星の内部が純粋なケイ酸塩で構成されている場合と矛盾しないことを示唆しており、地球と同様に、中心にニッケルと鉄を主成分とする核があり、その周囲をケイ酸塩岩石から成るマントルが覆っている構造である可能性が高いと考えられています。ただし、観測される半径が地球の約2倍であるのに対し、質量は約9倍であることから、単なるスケールアップした地球型惑星とは異なる性質を持つ可能性も考えられます。例えば、比較的質量の小さい水素やヘリウムといった元素から成る厚い大気を持っている場合、それが惑星の半径を大きく見せている可能性があります。このような大気が存在したとしても、その質量は惑星全体の質量に比べて非常に小さいため、全体の密度計算には大きく影響しないとされています。
軌道の特徴として、EPIC 249893012 bは主星EPIC 249893012から非常に近い位置を公転しています。主星からの距離は約700万キロメートルと、太陽系における水星の太陽からの平均距離（約5800万キロメートル）と比較してもかなり近接しています。このため、公転周期は極めて短く、わずか約3日半で主星の周りを一周します。主星にこれほど近い軌道にあるため、惑星の表面は非常に高温に熱せられています。推定される平衡温度は1,616ケルビン、摂氏に換算すると約1,343度に達するという、溶岩惑星のような極端な環境にあると考えられます。
EPIC 249893012 bは、発見されたスーパーアースの中でも、比較的密度の高い、岩石質構造を持つ可能性が高い候補天体として、今後の詳細な研究が期待されています。特に、その内部構造や大気の有無、そして主星に近接した環境での進化過程など、太陽系外惑星の多様性を理解する上で重要な情報をもたらす可能性があります。
この惑星の存在は、2020年に明らかになりました。発見には、アメリカ航空宇宙局（NASA）の太陽系外惑星探索ミッションであるケプラー宇宙望遠鏡の延長ミッション「K2」によって得られた高精度な測光観測データと、高分散分光器HARPSなどを用いた地上からの視線速度測定による観測結果が組み合わされました。特に、恒星の手前を惑星が通過する際に恒星の光量がわずかに減少する「トランジット法」と、惑星の重力によって恒星が揺れ動く様子を捉える「視線速度法」という二つの手法を併用することで、惑星の存在だけでなく、その物理的な特性（半径と質量）を詳細に決定することが可能となりました。この観測により、EPIC 249893012 bは、同じ恒星を公転する他の二つの惑星とともに、この恒星系を構成するメンバーとして確認されました。
EPIC 249893012 bは、そのサイズと質量において、地球型惑星よりも大きく、海王星のようなガス惑星よりは小さい「スーパーアース」と呼ばれるカテゴリーに分類されます。具体的には、その半径は地球の約2倍に達し、質量は約9倍と推定されています。これらの値から計算される平均密度は、約6.4 g/cm³という値になります。地球の平均密度が約5.5 g/cm³であることを考慮すると、EPIC 249893012 bは地球よりも密度が高い惑星であることがわかります。この高い密度は、惑星の内部が純粋なケイ酸塩で構成されている場合と矛盾しないことを示唆しており、地球と同様に、中心にニッケルと鉄を主成分とする核があり、その周囲をケイ酸塩岩石から成るマントルが覆っている構造である可能性が高いと考えられています。ただし、観測される半径が地球の約2倍であるのに対し、質量は約9倍であることから、単なるスケールアップした地球型惑星とは異なる性質を持つ可能性も考えられます。例えば、比較的質量の小さい水素やヘリウムといった元素から成る厚い大気を持っている場合、それが惑星の半径を大きく見せている可能性があります。このような大気が存在したとしても、その質量は惑星全体の質量に比べて非常に小さいため、全体の密度計算には大きく影響しないとされています。
軌道の特徴として、EPIC 249893012 bは主星EPIC 249893012から非常に近い位置を公転しています。主星からの距離は約700万キロメートルと、太陽系における水星の太陽からの平均距離（約5800万キロメートル）と比較してもかなり近接しています。このため、公転周期は極めて短く、わずか約3日半で主星の周りを一周します。主星にこれほど近い軌道にあるため、惑星の表面は非常に高温に熱せられています。推定される平衡温度は1,616ケルビン、摂氏に換算すると約1,343度に達するという、溶岩惑星のような極端な環境にあると考えられます。
EPIC 249893012 bは、発見されたスーパーアースの中でも、比較的密度の高い、岩石質構造を持つ可能性が高い候補天体として、今後の詳細な研究が期待されています。特に、その内部構造や大気の有無、そして主星に近接した環境での進化過程など、太陽系外惑星の多様性を理解する上で重要な情報をもたらす可能性があります。
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